【Ｒ18】猫は異世界で昼寝した

83 ハレルヤ

俊也はロンの村に着いて、呆然とした。小さな村だとは聞かされていたが、家は全部で十数軒しかない。

そのうち力自慢の男が、五人殺された。なんとか頼りになりそうな男手は、十人しかいなかった。

後は老人と子供、おばさんと娘さんだけ。

ダメだこりゃ。

もう一度ダークウルフに襲われたら全滅だ。

オオカミたちは、家畜で一度食欲を満たした。近場で獲物がなくなったら、かなりの確率で、一度味をしめたこの村を襲うだろう。

現に人間の集団を襲った。オオカミにとっても人間は怖い。それでも襲ったということは、もうすでに飢餓状態にあると推測できる。

この村は捨てるしかないというのが、俊也の観測だった。


俊也はこの村の長老と話してみた。長老は単に一番歳をとっているだけだった。
聞けば村のまとめ役は、ニーナの父親だったそうだ。

俊也は村の全員に集まってもらい、将来の展望を聞いた。

結果、お先真っ暗で、どうしていいかわからない、が共通の見解だった。

そろってカントに移住しますか？　と聞いても、そんな名も知らない街へ行きたくないと、誰も首を縦に振らない。

あっか～んわ。俊也にも解決策が思いつかない。

「ねえ、みんな、生きていくだけの力を持ってる？　
こんな辺鄙（へんぴ）な村で、生き残れる？　
現に食糧、なんとかなる？　
もう冬は近いよ。蓄えある？」
　なんとアンが語り始めた。館のメンバーと、ラブミーテンダーの関係者としか口をきかなかったアンが。
今でもアンは、それ以外の人間を信用していない。

「私が一人で暮らし始めたのは、ニーナぐらいの見た目年齢だった。
幸か不幸か私には魔力があった。
見た目より、生きるための知恵を、母親と生活から得ていた。
だから一人で、この村より危険な土地で生き抜いた。
あなたたちには、家畜を育てる知恵は、あるでしょうね。
農作や狩猟の知恵もあるでしょう。
だけど、一頭のダークウルフを倒せる力や、知恵を持ってる？　
私はこの人たちのおかげで、百頭ぐらいなら倒せると思う。
だけど、その力はこの人たちに頼ることで初めて得られた。
魔力があっても、使い方を知らなければ話にならないでしょ？　
この人たちみんな、知恵も力も持ってる。
だからあなたたちに、移住しないかと誘える。
頼れる人には頼ってみたら？　
自分たちの力が身に付いたら、この人たちの元から離れればいいの。
この人たちは、甘やかせてはくれない。
あなたたちが自立できると認めたら、それ以上の世話はやかない。
オオカミに食べられてもいいなら、このちっぽけな村にしがみつくといい。
私の話はここまで。
私はこの人たちみたいな、お人よしじゃない。
どうなのよ！」
　
村人たちは、うつむいて返事ができなかった。

「俊也さん、行こう。この村人たち、ダメだよ。
このお人よしの俊也さんは、ふもとのダークウルフを、討伐するつもりだったんだってさ。
俊也さん、こんなやつらは、お荷物にしかならない。
餓える前に、オオカミたちの餌になる方がましだよ。
行こう！」
　最近まで独力で生きてきた、アンしか言えない厳しい言葉だった。

だけど、俊也は正しいと認めた。

「ブレイブ、ニーナ、本当に必要な荷物だけまとめろ。
この村には二度と来ないから、そのつもりで」
　ブレイブとニーナは、うつむいて肩を震わせていた。

「いやだったら残れよ。
オオカミの餌になれ！　
行こうか」
　俊也はロバの口をとった。

「待って！　おじちゃん！　
私はついていく。
お父ちゃんやお母ちゃん、お兄ちゃん、あんなむごい死に方は絶対ヤダ！　
息があるのに内臓から食べられるんだよ。
血まみれになったオオカミたちが、長い臓物を奪い合うの。
私、私、目を閉じられなかった。
みんな見ちゃったんだよ～！」
　俊也は泣き叫ぶニーナを、しっかり抱きしめた。

そうか、みんな見ちゃったのか……。目が閉じられなくて、かわいそうだったな。

いや、目をつぶってても同じか。

俊也の体全体が光り始めた。メンバーは目を見張った。手やパオーンが光る現場は何度も見た。
だが、こんな俊也は初めてだった。

「ニーナ、今から君は俺の仲間だ。
昨日見たことは全部忘れろ」
　俊也はニーナを抱擁から解いた。村人の何人かは逃げ出した。

きっと魔力があったのだろう。その者たちには、俊也からほとばしる魔力を感知できたのだ。

ニーナは俊也の腕の中で、ぐったり目を閉じている。

これは変質者判定されても仕方ないか。俊也は、さすがに自分の体にみなぎっていた、魔力のほてりを感じていた。

「俊也さん、しばらく休ませましょう。多分魔力酔いです。
いきなりあんな魔力に包まれたら、そんな感じになります。
その子、多少は魔力があるみたいですね。
私なら大丈夫だと思いますが、実験してみますか？　
一号はどうでしょう？　
中途半端な魔力量ですから、どうなるか見当もつきませんが」
　ユーノが真顔で言う。

ブルーはひえ～！　と叫び逃げ出した。


「ブルーさんは、いくら言ってもレジ形態一本でしょ？　
あれでも多少魔力は、上がるみたいですが、やっぱり俊也さんを味わってもらわないと。
ね？」
　ユーノは嫣然とした目で俊也を見上げる。

バックから、なんとか無事に御用は務まるだろう。俊也は仕方なくうなずいた。

そして俊也は気づいた。また「おじちゃん判定」されちゃったよ！　

ニーナ、俺はこの中で一番若いんだよ。

俊也はニーナをたたき起して、そう言い聞かせたかった。

ふと、俊也はニーナの表情に気づいた。

うわ～！　いった後の女の顔だ！　

引きずってでもブレイブは連れていく。

残念ながら、ニーナは、俊也のストライクゾーンからはずれていた。

残酷なようだが、事実だから仕方ない。まあ、よく見たらちょっぴり可愛いけど。

俊也のストライクゾーンは、異様に狭まっていた。きっと嫁たちを迎える前なら、妥協できただろう。

何様だと言いたいが、俊也様だからしかたないと記者は思う。いかがなものか？


ちなみに、ライ×ー一号は、四頭のダークウルフを狩り、尻尾をひきずって帰ってきた。

前の戦闘では不評だったので、ちゃんと剣を使い、すっぱり首を落としていた。

あれなら毛皮がとれそうだけどね……。一頭につき、子馬ほどのでかさなんだけど。
俊也は今度『ものの怪姫』でも借りようかなと思った。

今の血まみれブルー、確実にあの姫より迫力数倍だけど。


もう一つちなみに、意識を取り戻したニーナは、両親や兄が死んだという認識はあるが、その経過はどうしても思い出せなかった。
ニーナは一度天国へ行って、帰って来たと思い込んでいる。ハレルヤ……。