視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

憧れの人

承知の上

　捲し立てるように言葉を吐く私を、九条さんは黙って見ている。冷静な彼を見ると、感情的な自分が馬鹿みたいに見えた。ぐっと言葉をのむ。

　どうしていいのか分からなかった。だめだ、もうこの話は終わりにしよう。早く帰宅してお風呂に入る。うん、それが一番だ。

　多分疲労もあって、今日の自分はどこかおかしい。

　一度呼吸を落ち着け、冷静になる。

「……すみません、ちょっと興奮しちゃって。帰りましょう、九条さんも疲れていると思いますし。帰ってゆっくり」

　立ち上がりながらそう言った私の手首を、九条さんが掴んだ。反射的にそちらを見る。私を見上げるその顔に、息が止まった。

「そう言ったのは確かに私です。
　あなたはとてもいい人で優秀です。仕事仲間として信頼していますし、人間性は尊敬しています。けれど、恋愛対象に見たことはなかったんです」

「は、はい、もう聞いたから大丈夫ですって」

「でも。
　あなたにもしものことがあったら。
　あなたが他の誰かのところに行ったら。
　……そう考えるだけで、狂ってしまいそうになります」

　無言で彼の方を見た。

　九条さんがゆっくり立ち上がる。私の手首は握ったままだ。そこから流れてくる体温が、やけに熱い。

　背の高い彼を見上げ、揺れる瞳に自分を映した。なんだか、今日の九条さんは見たことがない顔をしている。

　私だけでなく、今日は九条さんも、どこかおかしい。




「あなたがもしよければ、付き合ってみませんか」




「…………え？」

　なんだか、日本語じゃない言葉が流れてきたかも。いや、でも意味は分かった。けど理解できない、そんな感覚。

　ぽかん、としながら声も出ない。

　今なんて言ったの？

　つき、あ、う、って、

　本当に九条さんの口から出てきた言葉なの？

　頭の中は完全にフリーズした。だってあまりに信じられないセリフだったから。

「く、じょう、さん？」

「はい」

「今、よく分からない言葉が出てきたような気が」

「多分、聞こえてますよねそれ」

「え、だって、えええ？」

　全身に震えが生じてしまっている私に対し、九条さんはどこか気まずそうに顔を背けた。

「今更都合がいいとはわかっています。それに……ご存じのとおり、私は基本人付き合いに関してはズレています、自覚があるんです。気も使えないし察することも出来ない。
　あなたの期待には応えられないかも」

　そう言った彼の横顔は、どこか苦しそうだった。

　もしかして、彼は彼なりに、マイペースな自分をコンプレックスに思ってたんだろうか。今までもそうして失敗を重ねてきたんだろうか。過去にそんな何かがあったのかもしれない。

　初めて見た九条さんの弱気な様子に、私はなぜか嬉しく思った。

「何言ってるんですか、九条さん！」

　笑いながらそう明るく声をかけた。それに驚いたように私を見る。

「そんなの知ってますよ、一年どれだけ一緒の時間を過ごしてきたと思ってるんですか。それを承知で告白したつもりだったんですが」