視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

憧れの人

痛み

　途端、頬に痛みを覚えた。火傷したかのように熱く痛む。

「出ろ！！」

　そう厳しい声がする。カッと自分の瞼が開いた。

　呼吸は苦しくはなかった。酸素はきちんと吸えている。視界に入ってきたのは、男性三人の顔だった。

　真っ青な顔をしている伊藤さん、汗だくになっている影山さん、苦しそうに顔を歪めている九条さん。

　そこで現実だ、と気づいた。何か声を上げようとして、先に伊藤さんが叫んだ。

「光ちゃん！　覚めた！！」

　泣きそうな声だった。同時に影山さんがああっと空を仰ぐ。九条さんは目を閉じて脱力するように頭を垂れた。

「あ……わ、たし」

「光ちゃん！　入られた？　そうだよね、全然起きなくなって、もうどうしたらいいのかと……」

　半泣きの伊藤さんがそう言った。

　私は事務所の床で仰向けに寝ていた。少し眼球を動かしてみる。両手は変わらず布で巻かれているし、事務所もいつもの様子だ。

　起きあがろうとして、頬に痛みを覚えた。ヒリヒリするし、あれ、顔面びしょびしょだ。これはもう誰がやったかなんて聞かなくてもわかるからいい。

「入られたんですね、私……」

　九条さんが頷く。

「突然倒れました。いつものように叩いたり水を浴びせても起きない。その時、タイミングよく影山さんが現れたのです」

　影山さんが少しだけ微笑んだ。見れば、手に数珠を持っている。

「鏡の調達ができたので、こちらに合流しようと。すみません黒島さん、頬を思い切り殴ったのは私なんです。女性相手に申し訳ない」

「い、いいえ。助けていただいて安心しました。もう、私の力では絶対無理で……マイナスなことどころか、負けないぞって意気込んでいたのに」

「私ですら引き離すのに苦労しました。変な相手です、執着心が強いのか……今まで出会ってきた者たちとは何かが違う」

　影山さんはそう呟き、額に浮いた汗を拭いた。苦労したというのは本当らしい。彼の表情を見ればわかる。

　私はようやく上半身を起こした。伊藤さんが慌てて支えてくれる。

「大丈夫！？」

「はい、すみません」

「あーちょっとタオル持ってくるから！」

　慌てたようにタオルを持ってきてくれる。髪も服も濡れたままで、少し寒気がした。でもそんなことをかまっている暇はない、私は見た出来事をすぐに影山さんに言った。

「踏切の前にいたんです。田舎みたいなところで、古びた踏切でした。見えたのはアパート。目の前を電車が通過すると、そこに乗ってる大勢の人が私をじっと見つめていて……その直後、誰かに首を絞められました。男の人です、顔は見えませんでした」

「やはり踏切ですか」

　影山さんが唸る。九条さんがすかさず言った。

「顔は見えなくても、どんな様子だったか細かく教えてください」

「えっと……すぐ背後に立ってるみたいでした。なんだか嬉しそうに感じました。こう、変な言い方ですけど丁寧に私の首に手を回して……宝物を扱うみたいに。そして、絞めた」

　あの絞められた違和感がまだ残っているようだった。ごくんと唾を嚥下する。伊藤さんがちょうど戻ってきて、私の髪などを拭いてくれた。