視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

待ち合わせ

謝罪

　ゆっくりとした歩調だ。片足だけで懸命に進んでいる明穂さんの音だとすぐにわかった。だが聞こえているのは私と九条さんだけらしく、他のみんなはぽかんとしている。

　九条さんが険しい顔で言った。

「明穂さんがきます」

「え……」

　静まり返ったエントランスに、音が徐々に大きくなってきた。目を凝らして見つめていると、白い壁に何やらボヤッとしたものが浮かび上がってくる。

　紛れもなく明穂さんだった。出血まみれの体を痛そうに動かしながら、ゆっくりと歩いてくる。私たちには目もくれず、何かを必死に探している。

　彼女は聡美や信也をすうっと通り抜けた。本人たちはまるで気がついていない。そしてしゃがみ込んだままの真琴さんたちの前に来る。その時、九条さんが口を開いた。

「大坪明穂さんですね」

　ピタリ、とその足は止まった。自分の名前に反応したのだ。

　うつむき気味だった明穂さんがゆっくり顔を上げた。たった今出血したかのように血がテカテカと光っている。その目がぎょろりと動いて九条さんを捕らえた。

「娘である真琴さんを探しているんですね」

　真琴という言葉に、彼女はびくっと反応した。ワナワナと全身を震えさせる。今にも叫び出しそうに口を開けた時、九条さんがはっきりと言った。

「真琴さんはここにいますよ」

　明穂さんが止まる。

「明穂さん。あの事故で、あなたは即死しました。目の前で真琴さんを轢かれたのを目撃した後に亡くなったのは非常に無念でしたでしょう。
　ですが、真琴さんは一命を取り留めています。あれから十三年、あなたの目の前にいるのが真琴さんですよ」

　彼女はゆっくりと視線を下ろした。奥田さんに抱かれるように、真琴さんは座っていた。やはり母親の姿は見えないらしく、でも目から涙をこぼしながら必死に辺りを見渡して探している。

「お母さん……お母さん」

　明穂さんは目を見開いたまま真琴さんを見つめた。時が止まったかのように瞬きすらせず真琴さんを見つめている。目の前で轢かれた小さな少女が、こんなに立派な女性になっていることに驚いているのかもしれない。

　時が止まったように沈黙が流れ、それを私と九条さんはじっとひたすらに待った。

　渇いた明穂さんの唇が動く。確かに呼んだ。

『まこと』

　ようやく動いた。傷だらけの足を曲げてそっと床に体を下ろす。真琴さんの正面に座った明穂さんが、何やら小声で呟いた。私にはよく聞こえなかったが、九条さんには届いたようだ、明穂さんに代わってはっきりした声で言う。

「『あの日、お菓子を買いに行こうと誘ってごめんなさい』」

　聞いた真琴さんははっとした顔になる。悲痛な言葉に、私は堪えきれず目頭を熱くした。その謝罪が何を言いたいのかわかっているからだ。

　誘ったのは明穂さんだったの。自分が誘ったせいで、あの日事故に遭ったとずっと苦しんでいた。何も悪くないのに自分を責め続けていたんだ。

　真琴さんは涙で顔をぐちゃぐちゃにしながら叫んだ。

「違う、お母さんのせいじゃない、お母さんを恨んだことなんて一度もない！」

「『でも、本当はその前の日に行くはずだったのに、私が風邪を引いてしまったから』」

「そんなの恨んでないよ、お母さんは悪くない」

「『あなたまで事故に巻き込んだ』」

「私はいつでもお母さんと駄菓子屋に行くのが楽しみだったんだよ。あの時間が一番好きだった。それだけはかけがえのない思い出。見て、私今お腹に赤ちゃんがいるの」

　明美さんはハッとしたように真琴さんの腹部を見た。やや膨らんでいるそれを、真琴さんは優しく撫でる。

「事故の後、思い切り走ったりするのは難しい後遺症はあるけど、普通に生活する分には十分だよ。中学から付き合ってた彼氏と結婚して子供も出来た。私この子が生まれたら、駄菓子屋に連れて行くのが夢なんだ。いつも行ってたあそこは潰れちゃったけど、他に探して絶対行く」

　真琴さんは必死に笑顔を作った。そんな彼女を、明穂さんはただ無言で見つめている。しばらくして、明穂さんは一人、何度か頷いた。

　恐る恐る、真琴さんの腹部に手を伸ばした。血まみれの手で、触れることのできないそれを、たいそう愛おしそうに撫でる。

　その瞬間、風が吹いたように感じた。

　傷だらけだった明穂さんの姿が一瞬にして、生前のように綺麗な状態に姿を変えた。痛々しい傷が全て消えたその姿ははとても可愛らしい女性だった。半分すきとおった形に、神々しささえ覚えた。

　優しい顔立ちで、娘のお腹を撫でる。その目から美しい涙が溢れる。嬉しさと、安心と、悲しみの混じった表情だった。

　娘が幸せに生きてくれている喜び。それを見守ることができない自分への悲しみ。

「お母さん、私は幸せにやってるよ。もう探さなくても大丈夫。お母さんも苦しまないでほしい」

　嗚咽を漏らしながら真琴さんが言った。明穂さんが頷く。一度奥田さんの方を見て頭を下げた。何も見えていないはずの彼が、なぜか少したって自分も返すように頭を垂れた。

「『あまり甘いものばかり、買っちゃだめよ』」

　そう言い残した彼女は、すうっと消えた。音もなく、ほんの一瞬で。