黒ネコ戦隊56562

妖怪と猫の日

１

「今日は、なんの日だ」
　野球クラブの練習が終わった帰り。分かれ道まで来て、急に恒太が自転車を止めて、ぼくに訊いた。雲行きが怪しい。通り雨が来る前に帰りたかったけれど、恒太に付き合ってぼくも自転車を止めた。
「なんの日って、なんの？」
「なに、その答えかた。八月八日は、なんの日だって訊いてんだよ、星太」
「八月八日は、八月八日だろ」
「まじめにきいてんだから、まじめに答えろよ。八月八日はなんの記念日だか、知っているか？」
「知るわけがない」
「八月八日は、妖怪の記念日なんだ」
「へぇ。はじめて聞いた。妖怪に記念日なんてあるんだ」

　そう言いながら、ぼくは空を見上げた。遠くでゴロゴロとネコがのどを鳴らすような雷の音がしている。
　雨が降り出す前に帰れるかな。ぼくの家は恒太の家より遠いんだ。自転車で五分もよけいにかかる。ぼくの帰る左側の道は恒太の家のある右側の道とちがって、これといって雨宿りできる場所がない。通り雨に降られたら、家に着くころには濡れネズミだ。
　なのに恒太は雨のことなんか気にも止めずに話を続ける。

「で、なぜ八月八日なのか、わかる？」
「わかるわけがない。ぼくは妖怪じゃないんだから」
「八日ようかだから、ようかいの日なんだ」
「なんだ、ダジャレか」
「今日、星太も妖怪になっちゃうかもよ」恒太はケラケラと笑った。