転生幼女アイリスと虹の女神

第四章 シアとアイリス

その１５ 転移魔法陣は家電です

　　　　　　　　　１５

「どんなときも慌てないこと。慌てれば、いつもはできていることでも失敗しかねない。第一に魔法陣は、きちんと絶縁シールしろと教えたはずだ」

　トーマスとニコラウスは、ただ、うなだれる。
「すみません、まだ起動するつもりじゃなくて、絶縁してなかったっす……」

「まあいい。時間がないから手短に言っておこう」
　カルナックさまは肩をすくめた。

　時間がない？

「転移魔法陣は、他の魔法陣とは全く性質が違う。電気製品だな。もしも適切に絶縁されないまま起動したとする。近くに『圧』の高い魔力の発生源、たとえばこの私やアイリスのような……があれば、無線送電のように、そこから魔力を吸収して稼働し『亜空間通路』を形成し維持しようとするのだ」

「はい？　お師匠様、それなんて宇宙語で？」
　つぶやいたのはティーレ。

「何を今更。課長。どっちかっていうとそれSF用語」
　続けたのは、リドラ。

「人前で課長言うな！」

「だいじょうぶよぉ。気にするゆとりなんてみんな、ないから」

　リドラさんとティーレさんの会話、どこかおかしくない？
　だけどあたしにも、余裕はなかった。

　亜空間通路。無線送電。……世界システム……
　それを聞いて、アイリスの魂の底で、誰かが、ひどく動揺している。


「仕方ない。短気で乱暴なティーレに、トーマスとニコラの監督を言いつけた私のミスだ。リドラ、君は相棒を抑えきれなかった上に、更に追い打ちをかけた。後で山ほど課題を出すから覚悟しておきなさい」

「短気で乱暴って！」
「ごめんなさいお師匠様！」
　ティーレさんとリドラさんの声が、遠ざかっていく。

　視界が暗くなった。
　身体が冷たい。
　たぶん、あたし、アイリスの中から魔力がごっそり抜けていってるんだわ。

『待ってアイリス！』
『気を確かに持って！』
　あ、あたしの守護妖精さんたちが来てくれた。
　光のイルミナ。風のシルル。

『通路が、開くわ！』
『おれたち妖精は、そこへ入って行けない。従魔を呼べ！　転移魔法陣に吸い込まれてしまったら、二匹を招喚することもできなくなるぞ！』
　水のディーネが。
　そして地の妖精ジオが、忠告をくれた。

「たすけてシロ、クロ」

　カルナックさまが貸してくれた、あたしの護衛の、二匹の従魔を呼ぶ。
　間に合うかしら。

　ふわっ。

　手のひらに、柔らかな毛皮の感触があった。あたたかくて、すべすべ。

　よかった、来てくれた。

　左右からシロとクロが、ぎゅっと身体を押しつけて、あたしを支えてくれる。
　そのおかげで、やがて、あたりが再び、見えてくる。

「ここ、どこ……？」
　シロとクロに両手を回して抱き寄せて。身を震わせる。

　何もない、空虚な場所。
　ほのかに銀色に染まった空間が広がっていた。

「カルナックさま！　ティーレさん、リドラさん！　トミーさん、ニコラさん……！」

　応える人は、いなかった。
　けれど、かろうじて、声が、かすかに聞こえたような……

「まさか誰もマーカーの一つも持っていなかったのか。だが、私には、紐付けされた場所がある。亜空間に来てしまったなら、必然的に、そこへ戻るしかないだろう……故郷へ」

　カルナックさま？
　けれど、声は、遠ざかって、消えていってしまった。

　　　　　　　　　※

「あいつら、行き先の登録、まだ終えてなかったんだよな。こういうときは、どこに行くんだ？」
「虚数空間じゃないといいけどね～」
「なんだそれ」
「言葉のあやよ。もしそうだったら、とっくにわたしたちは対消滅しているはずだもの」
「消えてたまるか！　あ～もう、こういうときはさ、タバコ持ってないの？　メビウスの６ミリ、ボックスで。あ、ライターも」
「だめですよ課長ってば。肺ガンのリスク高いですから。っていう前に、この世界にはタバコないです！」
「まじか。あー、タバコ、たまにすっごく吸いたくなるわ～」

　ティーレとリドラは、マイペースだった。

　　　　　　　　　※

「ああああああ！　やばいやばいやばいやばい！　設定してない！　ああ、でももし、グレアムが現場に来てくれたら、たどってくれるかも」
「だったらいいけど。その可能性は低いんじゃないかな……たぶん穴は、もうふさがってるよ。お師匠様も、お嬢様も、先輩たちも、通路に吸い込まれてる。どこにいるかは、わからないけどさ」
「どこにつながってるんだよ！」
「うん、推測するに、たぶん……おれらの中で一番強く、何かに『縁』を持ってる人がいたら、みんな、そこに引きずられるんじゃないかな……仮説だけどさ」

　トミーとニコラは、動転して、焦っていた。カルナックに、落ち着けと言われたばかりではあったが。
　こんな事態に陥るとは想像もしていなかったのだ。

　　　　　　　　　※

「どうしたんだ、ちっこいの」

　アイリスが、呆然としていた、そのとき、声をかけてくれた、だれかがいた。
　顔をあげてみる。
　そこにいたのは、十五歳くらいの、男の子だった。

「わふふん！」
「わわわん！」

「うわぁ！　って、ありゃ？　おまえらどうした！　なんだ、こんなに小さくなって。ご主人さまのそばを離れるなんて、だめだろう。……あ、そうか、この子が迷子になってるのを見つけたのか？」

　赤みのある金髪に、焦げ茶色の目をした少年だ。
　日焼けして精悍な感じ。

　シロとクロが、なぜかものすごく懐いてる。
　それに、二匹の本当の主人のことを知ってるみたいな口ぶりだわ？

「見ない顔だな。ちっこいお嬢ちゃん。いい服着てるから、どこか、いいとこのお嬢さんだろ。おれは、クイブロ。村長の息子だよ。三男で、末っ子だけどな！」
　にかっと、白い歯を見せて、快活に笑った。

「クイブロ？」

「うん。おれの村の言葉で『小さい鷹』っていう意味なんだ」

　小さい鷹？

「迷子なら、来いよ。森の奥におれの村がある。この『精霊の白い森』の中で人間が住んでいいのは、そこだけなんだ。精霊様にお許しをいただいてるのは」

　風景が、変わった。
　何もない銀色の空間ではない。

　いちめん、真っ白な草むらや、白い木々に囲まれた、森の中だった。
　見上げたら、青い空に、銀色のもやが霞んでる。
　深い森の中には、白い小石を敷き詰めた道が、あった。

「こっちだよ。『欠けた月』の村っていうんだ」

　ついていくべきなのか。
　シロとクロも懐いてる、この少年に。
　村長の息子だっていうし。

　でも、ひっかかっている、ことば。

　小さい鷹、っていう意味の名前。

　いつだったか。
　そんなに前のことじゃないわ。
　どこかで、聞いたような気がする。