妖魔大決戦

第一幕

麒麟獅子舞（六）

とても明るい音楽が終わると最初と同じ落ち着いた音楽を演奏し始めた。落ち着いた音楽になるとチャッパは役目が終わったかのように鳴り止んだ。残ったのは、摺鉦と横笛と太鼓だけだ。演奏者が落ち着いた音楽を演奏していると閉まっていた大山寺の中から能装束（のうしょうぞく）を身に纏い全身真っ赤に染まった男が現れた。
全身真っ赤な姿をしている男の名は、猩々。祖父の有蔵から聞いた話では、猩々は大のお酒好きでお酒を飲みすぎた事で顔と髪の毛、体中が真っ赤っかになった妖怪だと聞く。そして、麒麟獅子を誘導する役割を持っていると言われている。
猩々は観客達の前を飛び跳ねながら彼らの顔を見て横切り舞い踊っている麒麟獅子の方へ向かった。猩々は体と足腰を動かしながら麒麟獅子の周り跳ねたり近づいたり遠のいたりしていた。猩々の髪の毛は長く顔は真っ赤に染まっていながらも笑っていている。酔っぱらいながら笑っているのだろう。  すると、猩々の笑っている顔が見えた。猩々はキョロキョロと観客達を見渡していた。猩々のあの仕草を見て正輝はすでに分かっていた。猩々は、麒麟獅子に噛んでもらう人間を捜しているのだ。
麒麟獅子に噛まれた者は、一年間、病と災いから守ってくれる。
正輝はあまり期待はしていなかったが、内心はドキドキしていた。もしかすると、自分が噛まれるんじゃないかと思うと期待していなくても緊張する。正輝は猩々と目を合わせないよう逸らした。
すると、猩々の目が留まった。
正輝はチラッと視線を戻した。視線を戻すと正輝の目が留まった。　　　
猩々が正輝を見ているのだ。克己は猩々の視線を辿り隣にいる正輝を見た。正輝は最前列から離れようと思った。しかし、猩々がこちらを見ていて体が動かなかった。硬直した正輝に猩々は近づいた。猩々に続いて麒麟獅子も正輝の方へ近づいた。
正輝は硬直したまま近づいてくる猩々と麒麟獅子をただ見ていた。まさかと正輝は自分の心で思った。
近づいて来た猩々はマジマジと正輝の顔を見た。正輝は視線を逸らそうとしたができなかった。猩々と目が合ったのだ。目が合うとなぜなのか視線が逸れないのだ。それに、猩々から何だか不思議な力が宿っているような感じもする。   
すると、猩々が正輝の目をジッと見ながら離れた。目の前に麒麟獅子の獅子頭が見えた。正輝は麒麟獅子の獅子頭を見つめた。
その時、麒麟獅子が獅子頭を上げた。獅子頭を上げる麒麟獅子を見て正輝は目を瞑って頭を下げてた。

カツンー

暗闇の中、軽い音が聞こえた。　　　　　　　　
しかも、何だか違和感を感じた。痛くもないけど何かに噛まれたような感触がしたのだ。正輝がゆっくりと目を開けると頭に何か噛まれている感触がして赤い足と足袋と草履が見えた。そして、周りから喝采の拍手が聞こえた。正輝が顔を上げようとすると頭を噛まれた感触が消えた顔を上げると目の前に麒麟獅子と症状が立っていた。そして、呆然と辺りを見ると観客達が正輝を見て拍手している。
「マッキー。おめでとう！」
隣にいる克己が正輝の肩をポンと叩いた。
克己が「おめでとう」と言った時、正輝は気づいた。自分は猩々に選ばれ麒麟獅子に噛まれたんだと。今年一年、病と災いから守ってくれるんだと。