ほのぼの学園百合小説キタコミ！

水原渉

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第５８話　対決　４（１）

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　それからも、ひたすら相手の陣地にボールを投げ合うゲームをやったり、ストラックアウトがまったく当たらなかったり、柔らかいボールでテニスをしたり、戸和さんがやりたがっていたアーチェリーをやったりと熱戦を繰り広げた。
　すずちさチームは１位が０回、アヤナツチームは３位が０回と、一方的な状況になっている。
「私、もうちょっと動けると思ったんだけどなぁ」
　涼夏が疲れた顔で無念そうに首を振った。実際、涼夏は帰宅部の中では一番運動量が多いし、運動神経も悪くない。周りにコイツはダメだろうと思わせて、実は結構すごいというギャップを狙っていたようだが、やっぱりダメだったというのが現実だ。
　それは私も同じで、元運動部の矜持があったが、元々真面目にやっていたわけではなかったし、辞めてからもう３年も経っている。奈都との間についてしまった差は一生縮まりそうにない。
　そろそろいい時間になってきたので、最後に何かもう１ゲームと言うと、戸和さんがバドミントンをやりたがった。今日一日を通して、戸和さんがやるスポーツを決定することが多い。他のメンバーが何でもいいからというのはあるが、Prime Yellowsの中では控えめなのに意外である。
「いいけど、うちにはプロがいるよ？」
　絢音がまるで自分のことのようにそう言うと、豊山さんがおどけるように肩をすくめた。
「どうせもう順位は確定してるし、波香がやりたいのでいいよ。その代わり、２対３ね。退屈だから」
　随分なハンデだが、実際これまで２対２にするために、チームの内の２人が他の人より遊んでいない。本人たちは気にしていないようだが、同じ料金を払ったのに不公平である。
　うちは随分と不利だが、どうせ順位は確定しているし、負けてもいいだろう。気楽にそう考えていたら、涼夏がブンブンとラケットを振りながら、子供のような瞳で言った。
「最後は１００点だから頑張るぞ！」
「いや、初耳だし」
　奈都が冷静に突っ込んだが、プライエチームも「逆転の目が出てきた」と喜んでいる。奈都が「まあいいけど」と言いながら、やれやれと首を振った。驕っているので本気で負かそう。
　一応、１位のチームが一番有利になるように、初戦が１位対３位、２戦目が２位対３位、最後に１位対２位ですることになった。連戦になった上、逆転するには少なくともプライエチームには勝たなくてはいけない。
「２位を狙うなら、アヤナツ戦で全力を出すべきじゃないね」
　あくまでルール上そうなっていると話すと、涼夏が「無気力試合だな」と笑った。もちろん、遊びに来てそんなことするはずがない。
　奈都とバドミントンをするのは、１年ぶりくらいだろうか。確か去年、公園で遊んだ気がする。
「十分研究させてもらおう」
　牧島さんが凝視するように目を見開いた。体力を考慮した順番にしたが、情報量では２位のチームが有利かもしれない。
「多けりゃいいってもんじゃないから大丈夫でしょ」
　奈都が気楽にそう言いながら、鋭いサーブを打った。涼夏が辛うじてラケットに当てたが、ネットに当たって相手の点になった。
「やっぱり経験者は違うぞ？」
「そっちにも経験者いるでしょ」
「幽霊部員だったから」
　そんなことはないのだが、絢音のサーブを返しながらそう応じる。奈都のシャトルを涼夏がどうにか食らいついたが、その後奈都にポテンと落とされてまた取られてしまった。
「おお。経験者は動きが違う」
　コート外から感嘆の声が漏れる。私も一応経験者だが、試合に出ていた子との動きの違いは歴然だ。
　１０点先取のルールで、８対２から８対５までは追い上げたが、反撃はそこで止まってしまった。さらに、すぐにプライエチームが反対側のコートに入って次の試合を始める。
「無理だー」
　涼夏の嘆きが響き渡るが、戸和さんの打ったシャトルが容赦なく飛んできて、私がなんとか返した。さらに豊山さんが返してきたのも打ち返して１点先取する。
「やばい。野阪さん、経験者みたいな動きだ！」
　牧島さんが大袈裟に声を上げると、奈都が「だからずっとそう言ってる」と呆れたように言った。
　一瞬逆境を乗り越えられそうな空気になったが、疲れ切った涼夏のサーブが入らず、その後も集中的に狙われて負けてしまった。
　コートを出たところでバタリと倒れた涼夏の汗を拭きながら、次の試合を観戦する。プライエチームの作戦は同じで、絢音を集中攻撃するようだが、開始早々、豊山さんのスマッシュを絢音が上手くレシーブし、上がったシャトルを奈都が相手コートに叩き込んで先制点を挙げた。
「やるなぁ」
　豊山さんが真顔で唸る。ドッカリと胡座をかいて座っている涼夏が、「今のいいの？」と聞いてきたので、普通にダメだと答えておいた。ダブルスだろうと、ラリーは１回で返さなくてはならない。
　結局試合は６対１０でアヤナツチームが勝ったが、その内の３点を最初の反則プレイで取っていた。もしかして、本当にルールを知らないのかと不安になったが、もちろんそんなことはなかった。
「いやー、清々しいまでに卑怯だった」
　戻ってきた牧島さんが開口一番そう言って、絢音がくすっと笑った。
「誰も何も言わないから、１位のチームには認められたプレイなのかと思ったよ」
「新しいバドミントンだった」
　奈都が満足げに頷く。どのみち真剣にプレイしていてもアヤナツチームが勝っていたのは明白なので、少し遊びに走ったようだ。
　結局、最後のゲームは１００点にしたが、順位は変わらず、私たちがアヤナツチームに奢ることになった。あまりにも予想通りすぎる結果だが、意外なことなどそうそう起きないものだ。

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