英国紳士の恋の作法

Ｊ＆Ｍ商会

（1）

　ニュー・オックスフォード・ストリートに本社を構えるＪ＆Ｍ商会は、ここ数年で急成長した貿易を主軸とする総合商社である。
　五年前にロンドンの片隅で若者二人が始めた異国の家具雑貨の輸入会社は、年々商材と規模を拡大し、今では世界七ヵ国に十三支社を数えるまでになった。設立した当初は侯爵家の坊々の道楽と馬鹿にされていたが、今やジェイムズは立志伝中の人となりつつある。しかしその実態は、侯爵家の坊々が旅先で気に入るままに買っては本国に送りつけた大量のガラクタの処理に困り、数字に強い知人をまき込んでそれらを処分するための――つまりは売り払うための――会社を立ち上げただけの話だ。

「あんたのいい加減さが発端で自分の庭を荒らされたと知った日にゃ、老舗のライバル会社の奴ら、悔しさのあまり鼻血も尽きるだろうよ」

　Ｊ＆Ｍ商会の縁の下の力持ち、事務方を統括する共同経営者のマイケル・トムソンは、有能だが口の悪い男だった。