保健室 三年生

三年生 先生の秘密

「梅雨の頃」
　今朝は、冬の寒い雨。　朝ご飯を食べ終えて、先生は、猫脚のソファで私を膝枕してくれている。　二人、色違いでお揃いの、モコモコのパジャマを着て。
「秘密はある？って、お話、したわね」
　髪を撫でながら、先生は言う。
　私は先生の腿の上で、首を縦に振る。
「うん」
「聞いてくれる？　つまらない話」
　先生のお話で、つまんない事なんてひとつもない。　全部、知りたいから。
　私は、真上にある先生の顔を見て、目を合わせる。　先生のほっぺたに、指で触れる。
「どんなお話？」


「中学三年生の頃、家庭教師の先生がいたの。　近くの町の、医大の学生さん。　かわいい人だったわ。　髪が真っ直ぐで、目が大きくて」
　あなたみたいにね、と先生は私の目元を撫でる。　くすぐったい。
「私は先生が大好きで、勉強、とっても頑張ったの。　沢山、褒めてもらいたくて。　その頃には、私は女の人しか好きになれないって分かっていたから……」
　私の唇を、指先でなぞる。

「高校に合格したら、キスして下さいって、お願いして。　先生のびっくりしたお顔、覚えてるわ。　私だって、心臓が破裂しそうに、緊張したのよ。　そんなお願い、誰にもした事がないもの」
　とん、とん、と唇を軽く、ノックする。

「無事に、合格して。　私の部屋で、初めてキスしたの。　私も先生も初めてで、へたくそだった。　お互いの鼻が、当たって。　だけど、とっても嬉しかった」
　私のほっぺたを、ふにふに触る。

「高校に入ってからも、お願いして、家庭教師を続けて貰ったの。　会いたかったから」
　耳たぶを、軽く、摘まれる。
「時々、先生のおうちに遊びに行って。　学校のこと、おしゃれのこと、お喋りしたわ」
　先生は、目を細める。　思い出してる。　すてきな、昔のことを。

「大好きだったの？　私みたいに」
「ふふ。　そうよ。　恋する乙女ね」

「先生、苦労なさって医大に入って。　私より六歳、上で。　大学の寮で、一人暮らしで。　私は先生が大好きで大好きで、いつも一緒にいたかった。　先生は、自分のお勉強も、アルバイトの家庭教師も、とっても頑張っていらしたわ」
「すごいね。　先生の、先生。　お医者さんになったの？」
「ううん。　なれなかったの。　先生、亡くなったから」

「えっ」
　私は、先生の目を見る。　先生も、私を見ている。　長いまつ毛に、涙の粒が、絡んでる。

「アルバイトの……  私の家、家庭教師に来て下さった日の帰りに」
「そうなんだ……」
「その日にね。　私、先生に、ひどい我儘を言ったの。　今でも、忘れられない。　自分の言ってしまった事。　そして、先生のばら色のほっぺたを、引っ叩いたのよ」

「ほんとに、本当に、大好きだったのよ」
　先生の涙が、私の顔に落ちてくる。　涙は、あったかい。　先生は、続ける。
「その日から、ずうっと、死にたいと思ってたの」
　ずうっと。　先生の先生がいなくなってしまってから、ずうっと……。
「……」
「ね。　つまらないでしょう。　私が、誰にも言わなかった事。　つまらない、秘密よ」
　先生は、傍にあったティッシュで涙を拭く。　もう一枚取って、私の涙も拭いてくれる。
「つまるとか、つまらないとかじゃない」
「嫌いになった？」
　むりやり、ほほ笑む。　私の髪を撫でながら。
「ならないよ！」
　私は、おっきな声になってしまう。

　おりえちゃんは、置いていかれちゃったんだ。　大好きな、先生に。

「先生が……かわいそうだよ。　今も……毎日、つらい？」
　下からもう一度、先生のほっぺたに触れる。　白くてさらさらの、きれいなほっぺた。　お肉のついてない、大人のほっぺた。　先生は、私の手にやさしく触れる。
「それがね。　最近はもう、つらくない日の方が多いのよ。　あなたが」
　私？
「先生大好き、大好きって言ってくれるから」


────


「前に、どうして付き合ってくれたのって、聞いたわね」
　先生は、私をお膝に乗せる。　向かい合わせになるように。
「うん」
「体育館の壇上から、きらきら、きらきら光って見えたのよ。　あなたが。　本当よ」
　何だか照れくさくて、唇が、とんがる。
「きらきら光ってる子が、私が挨拶してる間、ずうっとこちらを見て。　お口、ぽかんとして。　ふふ。　なんて可愛いのかしらって思ったわ」
　とんがった唇を、つままれる。
「こんな子が、私の事を好きだって言ってくれたら。　大好きになってくれたら。　そうしたら、あの時の先生の気持ちが、分かるかなって思ったの」
　唇を、ぷにゅぷにゅ捏ねられる。

「自分を好きだって言ってくれるひとを置いて、死ぬ人の気持ちが」

　私は、先生の首に腕を回す。　先生はやさしく微笑んで、その腕を外してしまう。
「死んじゃいやだ……」
「ばかね。　生きてますよ」
「先生、死んじゃいやだよ」
「死ぬ予定、当分先になったわ。　こんなに私を愛してくれて、一生懸命、全身で好きって伝えようとする子を置いて、死ねないから」
　先生は、私のほっぺたに手をやる。　かなしそうに、笑う。
「気持ち、とうとう、分からなかったわ。　どうして、置いていかれてしまったのかしらね。」
　先生は、続ける。
「私……  あの先生に、ひどい事をしたわ。　先生だって、大人になって、素敵な人と巡り合って、幸せになっていたでしょうに。　私なんかと出会わなければ」
「そんなこと……」
　言わないで。　そんな悲しいこと、言わないで。

　私はもう一回、先生の首に腕を回す。　今度は、もう外されないように、両手の指をがっちり組む。
「あのね。　おりえちゃんの先生が、勇気を出したご褒美に、かわいいおりえちゃんにキスしてくれたから…」
「うん？」
「だから、おりえちゃんはその後、ちゃんと女の子が好きになれたのかなって……。　私のこと、好きになれたのかなって……思ったよ」
「夕陽。」
「私は先生の先生のこと、知らないけど。　昔のおりえちゃんのことも、知らない。　でも。　今、私のこと、大好きでしょ。　一緒に暮らして、一緒におばあちゃんに、なるでしょ。　今と……これからが、大切でしょ」
　先生、前に、そう言ったじゃん。　今が大切だって。　今一緒だから、がんばれたんだよ。　これから一緒だって知ってるから、がんばれたの。
　私は先生の唇に、キスをする。
「先生のこと、大好きだよ。　夕陽は、ずーっと大好き。　わがまま言っても、いいよ。　泣いてもいいし。　秘密も、つくろ。　あ、だってさ……」
「だって、なぁに？」
　先生は、かわいく、首をかしげる。　ほんとう……好き！
「だって、今二人がこうしてるのだってさ、秘密じゃん……」
　先生は、ふふっと笑う。　いつもの、大人の笑顔。
「そうよね。　当たり前になってしまって、忘れてたわ。　私たちがこうして、くっ付いて、キスをしてるのも。　それも、秘密よね」
　そう言って、私に頬擦りをする。　先生のほっぺたはまた、涙で濡れていた。