最後の魔導師

第3章 エイレン城への道

かれを守る者 ②

「…！！」

　身の丈以上に盛り上がる波が出現した。
　見上げるようにした目線の先、篝火かがりびや松明に照らされ、黒々と映し出された水の壁がせまりくる。

（な…なんだ！？）

　突如とつじょとして現れた波頭はとうのしぶきが、こちらを飲み込もうとするかのように襲おそいかかろうとしていた。
　
　目の前に急に現れた黒い壁に、背後でどよめきが起こったのがわかった。

　竜が、尾を水面下で鞭むちのようにしならせて起きた波動が、水を伝わり水上高く盛り上がる波となって、いっきにこの水際に押し寄せたのだ。

　「なに…！？」

　迫りくる黒い壁の中。
　その中に、一瞬、白いものが見えた。


　——白い、だらりとした足だ。

　それにいち早く気づいたサフィラスは、何を考えるまでもなく叫んでいた。

「ニゲルッッ！！」

　無我夢中むがむちゅうでその波に身体を突っ込む。

　見える。

　ぼんやりと、揺らめく光を放つ、イウラの腕輪。
　
　刻まれた獅子ししの紋もんが…、口を開けた２対の獅子が、黒い水の中で炎のような光を吐いているではないか。

（くっ…！）
　ニゲルが、この手を伸ばせば届く、すぐそこにいる。

　サフィラスは押し返すような水の圧力にさからって、腕を伸ばした。

　暴れる様に流れる水に逆らってぴんと伸ばした指の先、耳元でゴロゴロごぼごぼとなる水音、沢山の泡の向こう———、サフィラスの瞳は…ついに、力なく波に揉まれる白い顔をとらえた。

（ニゲル…！）

　うっすらとベールのように身体を包むアダマの流れが、かれを、かれの命を守るかのように、はかなげに水の中で漂ただよっている。

　目をつぶり、まるで眠っているかのような穏やかな姿だ。

　それを見たサフィラスの両目は、熱くなった。
（…いきている…生きている…！）

　今まさに消えんとする命の炎が、腕輪を通じて、かれを…この暗闇の中でサフィラスの元へ導いている。
　まるで、誰かが連れてきたかのように。
　


———サフィラス、可愛い男の子が生まれたのよ！ねぇ、いつか会いに来てほしいの…お願いね…



　つかんだ白い腕を引き寄せると、どこからかルシエの懐かしい声が聞こえた。