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第一章 BLACK MOON
第九話 黒い月の世界へ
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ベッシャアァッ!!
「ごはっ!!」
くっそ~~。落下死だけは回避したらしいぜ。
「ぐはぁっ……」
打ち付けられた衝撃で息が吸えない。
大丈夫だ。ここは現実じゃない。整えろ。
上半身を起こすと泥に塗れていた。
林の様な場所だ。
辺り一面の木々とぬかるんだ土。
「なんなんだよ!」
どこだ?
式場じゃない!
月の世界なら、擬似的にDIVEした場所を模すはずなのに、ここは水一つ無い山中だった。
「まさか………!」
頭上にはもう扉なんて見えない。
あるのは、どす黒い雲に纏わり付かれた紫色の月だった。
全身の血の気が引く。
恐らくあの白い部屋は月の世界だった。
でもタイミングは新月。
あのジジイがなんだったのか分からねぇ。俺を突き落としやがった!
一つ確実なのは、ここは……。
「地獄だ………!!」
そうだっ! 時間は!?
五分経過!
まずい! 現実世界の俺は心肺停止状態のはずだ。
二十分なんて悠長な事言ってられねぇ! 本当に死んじまう!
頭が回らねぇ。
とりあえず武器!
焔は右手にある。だが、提灯は堕ちた衝撃で見失った。
俺は上から落ちてきたよな?確かに。
でも既にドアは無い。
戻る方法はあるのか!?
辺りを見回す。なにか嫌な気配がする。
とりあえず見えないところに……この木に登るか。
「はぁっ……はぁっ………っ!」
息が、整わない。酸素が薄い。
近くで物音がする。
栄養がないのか木の枝は全体的に細く、俺を乗せるにはなんだか心もとねぇ! 葉っぱもなくスカスカだ。
〈ガフッガフッ!!〉
あれはなんだ?
三匹の獣が木の元まで来て、グリグリと辺りを見渡している。
ザザザザザザザッ!!
〈グガガッ! ゴフ!〉
体毛は真っ黒で尾が何本もある。目が赤く、鋭い鮫のような歯。口から出る息に、どす黒い煙が混じっている。多分噛みつかれたら火傷じゃ済まない。
俺を探してるのか?
獣はしばらく周辺をぐるぐる歩いてはいたが、やがて諦めたように俺の木のそばを離れる。
人間界の犬のように鼻は効かないんだな。
視力は特別良くも悪くもってところか。
だとしたら問題は聴力だろうな。堕ちてきた俺を、真っ直ぐ狙って駆け寄ってきたんだ。
五感のうち優れているのは、耳だな。
今、降りたら足音を聴き分けられる。
何匹いるやら……あの三匹を焔で撃ったら、他の獣が向かってくる。
焔だけが救いだ。提灯は諦めよう。ポケットの電子ライターと火種さえあれば焔は出せる。
ここは田舎の夜より明るいくらいだ。あの黒い月のおかげか。それでもあれは本当の月じゃないのは明確だ。地獄に太陽は無いのだから。
「地獄なら地下に階層があるんだったな……?」
ここは人間界に近いのか? それとも深いのか?
十分経過。
地獄だぞ。
自力で戻れるはずがない。
自分でも薄々感じている。
俺はDIVEに失敗して死んだ事になる。事故だが、普通に生きてりゃ、普通の人間は自らあの世を覗いたりしない。
自分でDIVEして来たんだ。自殺者としてカウントされてもおかしくない。
だとすりゃ本で読んだことが確かなら、ここは『自殺者の地獄』。
通称『狂犬の森』。
自殺者は地獄に堕ち、更に抜け出せないこの深い森で、地獄の獣に追われ続ける。永遠にだ。
地獄の空は不気味な紫がかった黒い月なんだな。
月の世界は赤色だったのに。
木の上から森の周囲が見えるが、向こうはまるで火の海だ。しかも伝説が事実なら、それが見えていても、俺はこの森からは出れない構造になっているはずだ。
俺の死に、メンバーは気付くか?
あれだけの能力者の集まりだ。誰か………そうだ! カメラ。大福に渡されたカメラは鏡台に置いてきた。一箇所を写し続ける、不自然なカメラの映像に大福が気付いてくれるかもしれない。
でも、二十分も心肺停止状態打ったら……。
駄目だ。
メンタルで負けたら、死ぬ。
これはただの臨死体験だ。
あの犬共が木登り出来るか不明だが、とりあえず状況をよく考えろ! 無闇に動き回ったらあれに噛みつかれてお終いだ。
手を巻き付けた樹木を見る。見た事ねぇ植物だな。不思議。
「もうやめて! もう嫌ぁぁああっ!!」
女の声だ。追われてるのか。
〈ガウッガウッ!! グルル……!〉
〈ガガガガガゴフゴフ!!〉
「あああああああああっ!!!」
場所は決して遠くない。断末魔の絶叫がこだまする。
どうすりゃいい?
あの白い部屋にいた老人。
あれは人間じゃなかった。悪魔だ。
俺の背中を押した。何故だ……?
ガサッ……パキパキ……ザッザッ……。
「………っ?」
二足歩行の足音だ。一人分。 犬じゃない……。
これで俺が労災で死んでも、死んだ今の俺にとっては何も関係ない。
ここで生き延びなきゃならないのは変わらない。
まずは、仲間にしろ、囮にしろ……人数を増やさないと……生き残れない。
ここでみすみす食われてられるか!
あの犬、何匹くらい居るんだ?
生き残ってやる。
歩いてきたのは痩せ身の若い男だ。
純白のタキシードの袖は泥炭に塗れ、歩きにくそうにぬかるんだ地面を力なく踏んでいる。
白のネクタイ。日本人顔。
まさか……いや。有り得無くはない。彼は自殺だったんだから。
「あんた、中沢さん?」
彼はクマだらけの目を大きく開くと、俺がいる位置に気付いた。
「日本人かいっ!? 助けてくれ!! 死ねないんだ!!」
「静かに。あの犬は音に反応します。
静かに登って来てください」
死ねない……か。
俺は枝伝いに、隣の木に移る。
葉の散った枯れ木だ、足をかける度に腐食した部分がポロポロと落ちる。
頼むから、音に反応すんなよ……!
「式場で自害した中沢さんですね?」
俺の言葉に中沢さんは少し驚いたように目を開き、その後複雑そうな顔で頷いた。
「ああ。俺は中沢健一だ。
……そうか、俺は確かに自殺したんだな………。ここがあまりにリアルなものだから……」
残り時間七分。
「中沢さん、俺はあなたを助けに来たんです!
「ごはっ!!」
くっそ~~。落下死だけは回避したらしいぜ。
「ぐはぁっ……」
打ち付けられた衝撃で息が吸えない。
大丈夫だ。ここは現実じゃない。整えろ。
上半身を起こすと泥に塗れていた。
林の様な場所だ。
辺り一面の木々とぬかるんだ土。
「なんなんだよ!」
どこだ?
式場じゃない!
月の世界なら、擬似的にDIVEした場所を模すはずなのに、ここは水一つ無い山中だった。
「まさか………!」
頭上にはもう扉なんて見えない。
あるのは、どす黒い雲に纏わり付かれた紫色の月だった。
全身の血の気が引く。
恐らくあの白い部屋は月の世界だった。
でもタイミングは新月。
あのジジイがなんだったのか分からねぇ。俺を突き落としやがった!
一つ確実なのは、ここは……。
「地獄だ………!!」
そうだっ! 時間は!?
五分経過!
まずい! 現実世界の俺は心肺停止状態のはずだ。
二十分なんて悠長な事言ってられねぇ! 本当に死んじまう!
頭が回らねぇ。
とりあえず武器!
焔は右手にある。だが、提灯は堕ちた衝撃で見失った。
俺は上から落ちてきたよな?確かに。
でも既にドアは無い。
戻る方法はあるのか!?
辺りを見回す。なにか嫌な気配がする。
とりあえず見えないところに……この木に登るか。
「はぁっ……はぁっ………っ!」
息が、整わない。酸素が薄い。
近くで物音がする。
栄養がないのか木の枝は全体的に細く、俺を乗せるにはなんだか心もとねぇ! 葉っぱもなくスカスカだ。
〈ガフッガフッ!!〉
あれはなんだ?
三匹の獣が木の元まで来て、グリグリと辺りを見渡している。
ザザザザザザザッ!!
〈グガガッ! ゴフ!〉
体毛は真っ黒で尾が何本もある。目が赤く、鋭い鮫のような歯。口から出る息に、どす黒い煙が混じっている。多分噛みつかれたら火傷じゃ済まない。
俺を探してるのか?
獣はしばらく周辺をぐるぐる歩いてはいたが、やがて諦めたように俺の木のそばを離れる。
人間界の犬のように鼻は効かないんだな。
視力は特別良くも悪くもってところか。
だとしたら問題は聴力だろうな。堕ちてきた俺を、真っ直ぐ狙って駆け寄ってきたんだ。
五感のうち優れているのは、耳だな。
今、降りたら足音を聴き分けられる。
何匹いるやら……あの三匹を焔で撃ったら、他の獣が向かってくる。
焔だけが救いだ。提灯は諦めよう。ポケットの電子ライターと火種さえあれば焔は出せる。
ここは田舎の夜より明るいくらいだ。あの黒い月のおかげか。それでもあれは本当の月じゃないのは明確だ。地獄に太陽は無いのだから。
「地獄なら地下に階層があるんだったな……?」
ここは人間界に近いのか? それとも深いのか?
十分経過。
地獄だぞ。
自力で戻れるはずがない。
自分でも薄々感じている。
俺はDIVEに失敗して死んだ事になる。事故だが、普通に生きてりゃ、普通の人間は自らあの世を覗いたりしない。
自分でDIVEして来たんだ。自殺者としてカウントされてもおかしくない。
だとすりゃ本で読んだことが確かなら、ここは『自殺者の地獄』。
通称『狂犬の森』。
自殺者は地獄に堕ち、更に抜け出せないこの深い森で、地獄の獣に追われ続ける。永遠にだ。
地獄の空は不気味な紫がかった黒い月なんだな。
月の世界は赤色だったのに。
木の上から森の周囲が見えるが、向こうはまるで火の海だ。しかも伝説が事実なら、それが見えていても、俺はこの森からは出れない構造になっているはずだ。
俺の死に、メンバーは気付くか?
あれだけの能力者の集まりだ。誰か………そうだ! カメラ。大福に渡されたカメラは鏡台に置いてきた。一箇所を写し続ける、不自然なカメラの映像に大福が気付いてくれるかもしれない。
でも、二十分も心肺停止状態打ったら……。
駄目だ。
メンタルで負けたら、死ぬ。
これはただの臨死体験だ。
あの犬共が木登り出来るか不明だが、とりあえず状況をよく考えろ! 無闇に動き回ったらあれに噛みつかれてお終いだ。
手を巻き付けた樹木を見る。見た事ねぇ植物だな。不思議。
「もうやめて! もう嫌ぁぁああっ!!」
女の声だ。追われてるのか。
〈ガウッガウッ!! グルル……!〉
〈ガガガガガゴフゴフ!!〉
「あああああああああっ!!!」
場所は決して遠くない。断末魔の絶叫がこだまする。
どうすりゃいい?
あの白い部屋にいた老人。
あれは人間じゃなかった。悪魔だ。
俺の背中を押した。何故だ……?
ガサッ……パキパキ……ザッザッ……。
「………っ?」
二足歩行の足音だ。一人分。 犬じゃない……。
これで俺が労災で死んでも、死んだ今の俺にとっては何も関係ない。
ここで生き延びなきゃならないのは変わらない。
まずは、仲間にしろ、囮にしろ……人数を増やさないと……生き残れない。
ここでみすみす食われてられるか!
あの犬、何匹くらい居るんだ?
生き残ってやる。
歩いてきたのは痩せ身の若い男だ。
純白のタキシードの袖は泥炭に塗れ、歩きにくそうにぬかるんだ地面を力なく踏んでいる。
白のネクタイ。日本人顔。
まさか……いや。有り得無くはない。彼は自殺だったんだから。
「あんた、中沢さん?」
彼はクマだらけの目を大きく開くと、俺がいる位置に気付いた。
「日本人かいっ!? 助けてくれ!! 死ねないんだ!!」
「静かに。あの犬は音に反応します。
静かに登って来てください」
死ねない……か。
俺は枝伝いに、隣の木に移る。
葉の散った枯れ木だ、足をかける度に腐食した部分がポロポロと落ちる。
頼むから、音に反応すんなよ……!
「式場で自害した中沢さんですね?」
俺の言葉に中沢さんは少し驚いたように目を開き、その後複雑そうな顔で頷いた。
「ああ。俺は中沢健一だ。
……そうか、俺は確かに自殺したんだな………。ここがあまりにリアルなものだから……」
残り時間七分。
「中沢さん、俺はあなたを助けに来たんです!
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