呪われてしまった異世界転生者だけど、今日も元気に生きています

第二部

第六十八話 ユダリルム辺境伯との謁見④

　エッヘンの街へと続くなだらかな丘はこの地域有数の牧草地帯となっており、街道のすぐ脇に立てられた柵の向こう側で放牧されている草食の魔獣が、長閑に昼寝をしている姿を散見することができる。

　土筆を乗せた馬車はメゾリカからの長旅を経てエッヘンの街に到着すると、そのままユダリルム辺境伯の別邸へと向かう。

「土筆様、長旅お疲れさまでした。どうぞ、お降り下さい」

　御者に促され馬車を降りた土筆は、大勢の使用人に迎えられユダリルム辺境伯の別邸へと入って行く。

「土筆様。滞在中はこちらの部屋を利用して頂くようにと主君から言付かっております」

　今回土筆に用意された部屋は別邸二階奥にある客室で、格式あるホテルのスイートルームと比べても決して引けを取らない豪華な造りとなっている。

「それでは土筆様。滞在中は隣室にて女中を待機させておりますので、御用の際はこの呼び鈴にてお知らせ下さい」

　土筆を客室まで案内した男性の使用人は丁寧に一礼すると、静かにドアを閉め去って行く。

　身分不相応な部屋に一人残された土筆は、落ち着かない気持ちを誤魔化すように窓の外の景色を眺めた。

「そう言えば、エッヘンに来るのは初めてだな」

　土筆はこの世界に転生した後、神から与えられた新たな使命を担うため、世界を旅することなくメゾリカの街に入ったこともあり、この世界の地理や事情にあまり詳しくはない。

「折角ここまで来たんだし、街を歩いてみたいけど……」

　土筆はそう呟くと、自身のために用意された客室をもう一度見回す。

「どう考えても、街をフラフラできるような感じじゃないよな」

　先ほどの男性使用人が言っていた隣室に待機している女中というのも、有事の際に備え土筆の護衛や監視を兼ねているのだろう。

　もし、ここに来た早々土筆が身勝手な行動を起こすようなことがあれば、そのような人物であると認識され後々不利益を被ることに成り兼ねない。
　今回は大人しくすべきとの判断に至った土筆は、お呼びがかかるまで静かに待つことにするのだった……


　土筆が持参した荷物を備え付けのクローゼットに仕舞い込んで一息ついた頃、客室のドアが四回ノックされる。

「失礼致します」

　土筆が返事をすると隣室に待機している女中が挨拶にきたのか、メイド服に身を包んだ若い女性が土筆に充てがわれた客室に入ってくる。

「土筆様、ユダリルム辺境伯よりエッヘンの街を案内せよとの命を受けて参りましたユアノと申します。如何致しますか？」

　ユアノと名乗った女中は貴族顔負けの優雅なカーテシーを披露すると、笑みを保ったまま土筆の返答を待つ。
　土筆はその清麗な姿に暫し心を奪われるが、願ってもない申し入れに迷うことなく首を縦に振るのだった。

「エッヘンの街については、どのくらいご存じですか？」

　ユアノはエッヘンの大通りを土筆と並んで歩きながら、土筆についてあれこれと尋ねる。

「恥ずかしながら、今回初めてエッヘンに訪れたので知ってる事は何もないですね」

　普通に考えれば土筆という人物の調査であることは明白なのだが、今の土筆は少々舞い上がっていて饒舌になっている。

「そうですか、それなら定番の食べ物から知ってもらうのが良さそうですね……あのお店、今エッヘンで話題になってる人気店なんですよ」

　ユアノはそう言うと土筆の手を引っ張り、一食一軒の美少女降臨の店と大きく看板に掲げている飲食店に入っていく。

「いらっしゃいませ。ご注文はお決まりですか？」

　落ち着いた雰囲気の内装で統一された飲食店に入った土筆とユアノを、このお店の女性店員が席へと案内し注文を聞く。

「土筆さん、私に任せてもらっていいですか？」

　ユアノはそう言うとメニュー表の中から数点を指差して注文するのだった。

「落ち着いた雰囲気でメゾリカにはないタイプのお店ですね」

　土筆は店内を見回して感想を述べる。

「エッヘンでは、観光客向けに個性を前面に押し出したお店が多いのですよ」

　相槌を打ちながら壁に貼られているお品書きを見ていた土筆の目が止まる。

「すいません……あの、一食一軒の美少女降臨って何ですか？」

　店頭の看板にもでかでかと書かれていた謎の文言に何か意味でもあるのかと考えた土筆が尋ねる。

「お待たせしました……あれはですね、ちょっと前にふらっとエッヘンにやってきた猫人族の謎の美少女が、一食ごとに入った店の全メニューを完食して回ってるって話題になったんですよ」

　女性店員はトレーに乗せた商品をテーブルの上に置きながら土筆の質問に答える。

「その見事な食べっぷりに猫人族の女の子が降臨した店の売り上げが軒並み上がってね、それ以来、全メニューを完食されたお店は看板に一食一軒の美少女降臨って書いて宣伝してるんです」

　当然のことながら、その頃土筆はボルダ村で防衛任務を請け負っていたので、その一食一軒の美少女がメルだと言うことは知る由もない。

「ちなみに当店でも全メニュー完食チャレンジやってますから、もしよかったら挑戦してみて下さいね」

　土筆は内心、何その大食いチャレンジみたいなの……とツッコミを入れたくなるのだが、ユアノの手前、口に出すことはせず心の中に留め置くのだった。

「ご注文は以上でよろしかったですか？」

　女性店員はユアノから返事をもらうと、厨房の方へ戻っていく。

「さあ、土筆様。温かいうちに召しあがって下さい」

　気になって仕方なかった一食一軒の美少女降臨が何なのかを知ることができた土筆は、ユアノとの会話を楽しみながらお薦めのメニューに舌鼓を打つのだった……


　飲食店を後にした土筆とユアノは、その後も雑談をしながらエッヘンの街を歩き、最後に先のスタンビート防衛戦で女神様の遣いが舞い降りたと噂され観光名所となっている外壁の見張り塔へと辿り着く。

「あれ？　観光名所の割には人が全然居ないな？」

　ユアノの案内で見張り塔の見張り台に到着した土筆が、人っ子一人居ない状況に驚く。

「はい、そうですね。女神様の遣いが舞い降りたとされるのはあちらの見張り塔ですから」

　ユアノはそう口にすると、見張り台から見える別の見張り塔を指差す。

「……目的を伺っても宜しいですか？　ユアノ・ユダリルム辺境伯様」

　最初こそ浮かれていて気付くことができなかった土筆であったが、出会った時の優雅なカーテシーに始まり、会話の端々で感じた高貴であるが故の違和感、そして決定打となったのが、今、土筆を囲んでいるユダリルム辺境伯家の私兵達の姿である。

「貴方に興味がある……それだけよ」

　ユアノの言葉に反応した私兵達が一斉に剣を抜き構える。

「それは困りましたね……私のことを買い被り過ぎじゃないですか？　私には期待に応える自信が全くありませんからっ」

　そう言いながら土筆は腰に巻いてある鞄から一本のシリンダーを取り出すと、勢いよく天井に放り投げ、目を瞑り自身の両耳に人差し指を突っ込んで塞ぐ。

「……っ！」

　天井に衝突した衝撃でシリンダーが砕けると、強烈な発光と共に爆竹の破裂音に似た轟音が響き渡り、私兵達の視覚と聴覚を奪う。

「後から暴行とか傷害とか不敬とか言わないで下さいよ」

　土筆はそう断りを入れると、剣を抜いた私兵達に向かって電撃の魔法を封じ込めたシリンダを投げ付け、その場に居た私兵達全員を無力化するのだった……


「うむ、見事だ」

　土筆の動きに素早く反応したユダリルム辺境伯は、既の所で自身の目と耳を守ることに成功し、その後私兵達が土筆によって無力化されるのを一部始終見ていたのである。

「的確な状況判断と無駄のない動き、地竜をソロで討伐したのも強ち誇張された与太話ではないと言うことか……」

　ユダリルム辺境伯は冷静に土筆を分析すると、剣を抜かずに控えていた私兵に合図して無力化された私兵達の手当てを指示する。

「土筆殿、試すような真似をしてすまなかったな」

　ユダリルム辺境伯はそう言うと、土筆の元に歩み寄り手を差し出す。

「いえ、お気になさらず。私としては他意がなくて本当に良かったです。この高さから飛び降りるとなると、さすがに無傷では済みませんから……」

　土筆はズボンで手の平の汗を拭うとユダリルム辺境伯と握手を交わす。

「ほう、そこまで考えていたとは益々興味が湧いてくるな。貴殿との話の続きは我が別邸に戻ってからとしよう」

　まさか噂のユダリルム辺境伯が若い女性だったとは露程も思わなかった土筆は、とんでもないフラグを立ててしまったのかも知れないと不安で胸が張り裂けそうになるのだった……