例えばこんな来世でも貴方は私を再び三度

愛の守護りは君にこそ

40-5

　~40-5~

　「旅行、ですか」
　遅めの昼食と共に与えられた提案を復唱する。
　「唐突ですね、仲間外れを喰らって臍を曲げられましたか？」
　「まぁそんな所だ、何処か希望は無いか？」
　問い掛けと共に差し出されたフォークから肉を奪い取りながら思案する。

　ニースでのバカンスは満足も大満足、あれを超える旅程はそうも有るまいから希望を問われても正直困ってしまう。抑々今回の旅行にはスポンサーが居ない。先々を考えれば出費は抑えたい筈だろうに…
　「金の心配はいらんぞ？」
　表情を読んだらしいあの人が先を打つように言った。確かに口止め料として渡されたらしい封筒はバカンスがあと二月は続けられそうな程度の厚みを持っていた。とは言え、移住先での虎の子とするには如何せん頼りない程度とも見えるのだ。

　「抑々、国内の観光地ですら殆ど行った事がないのですよね」
　そう言えばと浮かんだ独白が不意に口を突いた。
　「あぁ、それもそうか…であれば、いや、うん」
　「なんですか、急に歯切れの悪い」

　「…『俺の里帰りに付き合う』なんてのは、どうかと思ったんだ」
　出し掛けた案を引っ込められるのは気分が悪いと悪態を吐くと漸く口を開いた。悪くない、いや寧ろ写真で飽きるほど眺めた観光地などよりも余程魅力的なプランに思える。
　「良いではないですか、伴侶として御親族にご挨拶も必要でしょうし」
　「そう言い出すだろうと思ったから慌てて引っ込めたんだよ…」
　聞けば家出同然に飛び出した手前折り合いが悪いらしい。

　「であれば無理にとは申しませんけれど…それでも、貴方が育った場所を見るだけでも興味が有ります」
　「…そう目を輝かされると弱いな」
　自覚はないけれどどうやら相当に期待に満ちた目で見つめていたらしい。観念したあの人は困った様に眉を下げながら笑った。