このたびゲスの極み上司に脅されまして

酒は飲んでも飲まれるな

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＊　＊　＊


数時間後。


私は日本酒の瓶に顎をのせ、タチの悪いくだを巻いていた。すでに瓶の中身は空っぽで、今は二階堂部長が自室から持って来てくれた、安い焼酎を飲んでいる。


「ほら、最後のぼんじりだぞ」
「ンアッ！｣


目の前に焼き鳥串が差し出されたので、顎乗せスタイルのままパカッと口を開く。すると二階堂部長は、露骨に嫌そうな顔をした。


「なんだよ、まさか食わせろって？」
「ンアッ、ンアッ」


答えの代わりに二度、口を開閉する。呆れ顔でため息をついた彼だったが、口元まで串を運んでくれた。


ああ……美味っ。


プリンとした肉を噛みしめると、荒塩と絡んだ良質な脂が溶けだして、極上の幸せに包まれる。


今度どこの焼き鳥屋さんか教えて貰お。
そう思いながら、ゆっくりと味わう。


「こんな横着な女、見たことがない」


彼は文句を言いながらも、最後の一切れまで食べやすいように串の位置を調整してくれた。


「横着なんじゃなくて、雛鳥なんです」
「は？」
「餌を運んで貰わないと、なーんにも出来ない、無力なヒヨコちゃん」


別にふざけているのではない。串を持つのも億劫なほど、精神的ダメージを受けているのだ。


「ニワトリを食うヒヨコちゃんか」
「なにか？」
「……シュールだな」


言われてみれば、パンチのきいた光景だ。
けど……どうだろう。


「自分の誕生日に、恋人と後輩のナニを見せられる三十路と、鶏を食べるヒヨコって、どっちがシュールだと思います？」


私が質問すると、二階堂部長はギョッして、わざとらしく咳ばらいをする。


「ほら、酒を注いでやろう」


なみなみと満たされる、焼酎。黒いぐい飲みの中に、月が映り込んで揺れていた。
ぼんやりとそれを眺めながら呟く。


「仕事……がんばり過ぎたのかな」


思えば企画部に転属したあたりから、違和感があった。あの頃から陽介の気持ちは、ゆっくりと離れていったのかもしれない。


優しくて、いつも笑顔だった陽介。彼とは入社式の日に意気投合して、一ヵ月後には付き合うことになった。


「実は一目ぼれだったんだ、すっげえ好き、俺の彼女になって！」


あんまりストレートな告白に、思わず笑ってしまったのを覚えている。
陽介と一緒にいれば、ずっと笑顔でいられる。そう信じていた。そしてそれは、間違いではなかった。


「七海、信じられないくらい美味い焼き鳥屋、見つけたんだ！」


ぼんじりが好きになったのは、彼に連れられて行ったお店で食べたそれが、あんまり美味しかったから。


「初めて女の子に花、買っちゃった。ひい～っ恥ずかしいっ！」


誕生日には、レインボーカラーの薔薇をプレゼントしてくれた。


「大丈夫、七海なら絶対に企画部に入れるって！」


毎年そう言って励ましてくれたし、資格の勉強で忙しくても、文句ひとつ言わずに応援してくれた。
本当に大好きだった。彼の笑顔は、元気の源だった。なのに……どうして、心変わりに気付かなかったのだろう。