落ちこぼれの貴族、現地の人達を味方に付けて頑張ります！

三章

独壇場

その後に開かれた夕食会は、ネアの独壇場みたいになっていた。

「夫人が、首から下げていらっしゃるのは、滅多に手に入らない、ピンクダイヤモンドですね」

「あら、見ただけで分かるのね」

「はい。夫人の手元に渡ったからか、さらに輝きを増しているように見えます」

「ありがとう。ちゃんと気付いて、褒めて貰えるのは、やっぱり嬉しいわ」

「いえ、滅多にお目にかかれない品でしたので。ですが、どんな宝石も夫人の美しさの前では敵いはしません」

「フフッ、お上手ね。息子の友人に、こんな子がいるなんて思わなかったわ」

楽しげに話す夫人に、軽く会釈をしてから、口元に笑顔を浮かべる。

「社交界の花である夫人に褒めて頂くなど、とても光栄です」

「……」

２人の会話に混ざる事なく、みんな無言で夕食を食べていた。

「おい、ネアがあんなに話す所なんか、俺は見た事ないぞ！」

バルドは身を寄せながら、信じられないような物を見る顔で、僕達に小声で言って来た。

「それにしても、敬語を話せたんですね…」

「僕は、話に付いていけないから助かるけど…。本人だよね…？」

僕の変わりに、色々気付いてくれるおかげで、こちらに話が振られない。だけど、笑顔を浮かべている所を見慣れないせいか、感謝よりも別な感情がわく。

「人が変わったようですよね…」

「いや、あれはどう見ても、完全に別人だろう！」

「そうなのか？でも、凄い奴だな。母さんがあんなに機嫌が良いなんて、滅多にないぞ」

二人の会話を聞きながら、僕達４人でこそこそと様子を伺いながら密談する。

「この話は、何時まで続くの？」

夕食が始まってしばらくたつのに、話しが終わる気配が全くしない。さすがに居心地が悪くなって来たから、どうにかして欲しくて２人に聞いたのに、どちらも困ったような顔を浮かべている。

「何時もは、親父や兄貴に任せてるけど、今、どっちもいないからな…」

「え…。じゃあ…いない時はどうしてたの…？」

「…知り合いの所とか、寮暮らしの奴の所に行ってた」

「…コンラットの所にいた」

僕の問いかけに、２人は視線を逸らしながら答える。外見は違っても、気まずそうに視線をそらす仕草がそっくりだ。

「そういえば、何かと理由を付けては、泊まって行く時がありましたね…」

コンラットが、思い出したように言ったけれど、その顔は暗い。

「じゃあ、何で、今年はいるの？」

今まで、帰って来る事を避けていたのに、なんでわざわざ僕達を屋敷に呼んだ意味が分からない。

「親父に釘さされたんだよ…。母さんを１人屋敷に残して出歩くなってさ…」

「親父の言う事も分かるんだけど…。俺達２人だと、確実に不味いと思って…」

「私達を道連れにしたと…」

バルドの言葉を拾うように言ったコンラットは、憮然とした顔をしていた。僕も、楽しみしていた分、裏があった事が面白くない。

「ち、違うぞ！たしかに、母さんの相手を手伝って欲しいとは思ったけど、遊びに来て欲しかったのは本当だ！そもそも、兄貴が屋敷に帰って来ないからだろ！」

「お前だって屋敷にいないだろ！」

２人が揉めるかと焦りそうになった時、手を叩く音が部屋に響いた。それは大きな音ではなかったが、僕には大きな音に聞こえた。

言い争いになりそうになっていた２人も黙りこみ、誰も話す事がなくなった部屋は静まり返っていた。ただ、視線は一つに集まっていた。

「さっきからコソコソと話をしているようだけど、少しはこちらに混ざろうという気はないのかしら？それと、騎士を目指したいなら、言いたい事は堂々と言いなさい」

「「ハ、ハイ！！」」

冷ややかな視線を向けられて、バルドとお兄さんが姿勢を正しながら、声を揃えて返事をしていた。その様子は、まるで上官の命令に従う兵士のようだった。

僕は、話しを降られないように、そんな２人からそっと目を逸らしながら、静かに夕食を口へと運ぶ。

誰が一番強いのか、はっきりと力関係が分かる光景を見たせいか、兄様達の意見が正しかったなと、密かに心の中で思った。