タカと天使の文通

天降る天使の希い

萌の月 その二

　ひさしぶりに早い時間に蓮華宮に訪れた蒼鷹に、ソルーシュは嫌な予感がした。
　宣戦布告を受けたのが今日なら、忙しいはずだからだ。
　いくら日が長くなってきたとはいえ、まだ明るい時間に朝議が終わるとは、とても思えない。
　蒼鷹の様子に変わりはないが、後ろに立つ峰涼の険しい表情に、その予感は確信に変わった。

「なにか、あったのですか？」
「あった。あったな。大したこと、じゃないとは言えないが……。ひとまず、夕餉を食べてからにしないか？」

　端切れの悪い蒼鷹だったが、ゆっくり夕餉を食べることもままならなかったソルーシュはそれに同意した。
　膳にはソルーシュが気に入っている桂魚の蒸し物。香味野菜がたっぷり掛かった餡は淡く色づいている。
　それと青菜の炒めもの、ご飯に汁物。
　国王夫妻の夕餉にしては質素だが、これがいつもの食事だった。

「食べながら聞いてくれ」

　慣れた箸で青菜を口にすると、シャキシャキと良い音がした。大蒜の香りが食欲をそそり、米を一口。
　蒼鷹もまた桂魚を切り分け、一口食べ終えると汁を飲んだ。

「宣戦布告に、犀登の将は來毅ライイーとあった」
「もともと将軍だったのですよね」
「あぁ……。そして今は犀登の王だ」

　言われたことを咀嚼しながら、ソルーシュが思い当たった考えに知れず、身体が震えた。

「……同等の将を置く、ですよね？　それは肩書や身分とは関係ないのではないのですか？」
「関係ない、と言いたいところだがこの場合はそうも言っていられないだろうな」

　箸を置いたソルーシュとは違い、蒼鷹は箸を進めていた。

「では蒼鷹が出陣するのですか？　軍人ではないのに？」
「まったく面倒なことだな」

　舜櫂に教わったとき、不思議な風習だとは思ったが兵の士気のためには必要だとも感じた。
　しかしあくまでそれは軍人のことだけと思っていた。
　蒼鷹が陣を敷くなど考えてもいなかったのである。

「そんなに心配そうな顔をしなくて良い。実際に戦うのは私ではなく兵だ。彼らもよく訓練されているし、戦術に自信があるわけではないがまったく知らぬわけでもない」
「ですが……」
「それとも私が細いから心配か？　そのためにも食べておかねばなぁ」

　確かにソルーシュより細い身体で、戦いに挑まねばならないことも不安だが、そういうわけではないことは、蒼鷹も分かっているはずだ。
　ソルーシュを不安にさせないためにいつもどおりを装う蒼鷹に倣って持った箸だが、口にした青菜からは何の味もしなかった。



　その日、早めの夕餉を終えてふたりで湯殿に浸かることになった。
　適温に温められた湯はふたりが入れば一気に溢れ、室内に湯気が立ち込めた。
　視界がはっきりしはじめたソルーシュの前に蒼鷹の顔があった。
　どちらともなく顔を寄せ、口づけを交わすと蒼鷹がソルーシュの胸に飛び込んできた。
　ぱしゃりと音を立てた水面が揺れ、蒼鷹の黒髪がゆらゆらと泳いでいた。
　その髪を整えて、ソルーシュは蒼鷹の肩を抱いた。

「安心して帰って来られるように、ここで待っていてくれ」
「はい」
「それから、峰涼は置いていくからたまに菓子でもやってくれ」
「はい」
「あと紅希はいいが、紅牡丹とは極力会わないでくれ」
「はい」
「それから、そうだな……」
「大丈夫です。必ず蒼鷹が無事に戻ってくると信じてますから」
「そうだな。以前ならこんなところに帰りたいなど思わなかったが、今はソルーシュがいる。それに守らなければならない民もいる」

　ソルーシュの背に回された蒼鷹の手が一層強くなる。
　本当は、戦などなければいいのにと、互いに思っていても口には出来なかった。
　ソルーシュもまた蒼鷹を強く抱きしめた。
　しばらくそうしていると、蒼鷹がもぞもぞと身体を動かした。
　強く抱きしめすぎたかと力を緩めると、ふっと息を吹きかけられた。

「しばらくこの真珠を愛でられないかと思うと、それだけは悔しいな」
「蒼鷹？　あっ！　待って、ここじゃのぼせるから、……っ♡」

　結果一晩掛けて愛でられたおかげで、翌日、ソルーシュは丸一日寝床から出られずにいた。

――なぜワタシより細いのに閨の体力は勝てないのだろう？　もしかして蒼鷹はああ見えて強いのだろうか……？

　格子窓から差し込む光と影を数えながら、ソルーシュは気だるい一日を過ごした。