勇者パーティを追放された聖女ですが、やっと解放されてむしろ感謝します。なのにパーティの人たちが続々と私に助けを求めてくる件。

八木愛里

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第二部　極北の修道院編

46　再び妖精占いをしてもらう

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「アイリスの姿を見なかったか？」
　
　リビングルームに現れたのは、第三王子のセドリックさまだった。

「王女さまは先程までいましたけど、もう帰られましたよ」
「やはり、こっちに来ていたのか……」

　セドリックさまは落胆の顔を見せる。どうやら行き違いになったようだ。

「帰ってからそんなに経っていないので、近くにいると思いますけど……どうされましたか？」
「アイリスはダンスの稽古をすっぽかして、使用人たちと探し回っていたところだったんだ」
　
　そのことは私専属のサラの耳までは届いていなかったようだ。
　私の無事を確認したいあまりに、ダンスの稽古をすっぽかしたのだろう。それに、彼女の悩み……輿入れの話も誰かに吐き出したかったに違いない。
　
「今までアイリスが稽古を休むことはなかった。ロザリーのことが余程心配だったのか、それとも……」
　
　セドリックさまは口を濁した。王女さまの婚約の話は公になっていない。私に話していいものか迷ったのだろう。
　
「セドリックさまが思うより、王女さまはずっと大人だと思いますよ」
「なっ……」
「現実を受け止めるとおっしゃっていましたもの」
「そ、そうか……」
　
　セドリックさまこと、シスコン兄の横顔は少し寂しげだった。
　そうよね。王女さまのことを大事に可愛がっていたものね……。

　
＊　＊　＊

　　
　あれから数日経ったが、ロウからはまだ何も連絡がない。
　まだ調査中なのか、調査が難航中なのか、何か問題でも起こったのか。大魔法使いさまに任せておけば間違いないとは思うが、設定された期限まではあと三日しかない。
　
「私が様子を見てきましょうか？　姿をくらますことができるので、こっそり見てくることができますよ」
　
　思い切った提案してくれたのは妖精リアだった。
　しかし、私は賛成できなかった。かなりのリスクがあるからだ。
　
「気持ちはありがたいけど……それはやめようかな」
　
　すぐに私はリアの提案を却下した。
　「ですよね……」としょんぼりしたリアに、理由を説明する。
　
「ロウだって、リアが見えるのよ。他の人も見える可能性はゼロじゃない。まあ、ロウは大魔法使いさまだから特別なんだけど。とにかく、リアを危険に晒すわけにはいかないわ」
「そうですよね……」
　
　何か他に良い方法はないかな。
　水晶玉に指定場所を映し出すのは最上級の探索魔法で、そんな芸当ができるのは大魔法使いのロウぐらいだ。私にはそれはできない。他に修道院の様子を覗き見できるような、何か。
　
　ふと、毎朝サラが水を取り替えてくれる窓際の花瓶が目に入った。そうだ。いいことを思いついた！
　
「そうよ、リア、妖精占いよ！　それで大魔法使いさまの今の状況を占えばいいんだわ」
「そんなこと思いつくなんて、さすがご主人さまです！　早速やってみましょう！」

　意見が一致した私たちは妖精占いをすることに。
　 　花瓶からオレンジ色のガーベラを一本拝借して、花びらを一枚ずつ根本から剥がして机の上に並べる。
　全部並べ終わると、私たちは頷き合った。
　
「準備はできました。どんな内容で占いましょうか」
「そうね……。ロウの調査が進んでいるのかを占ってほしいわ」
「わかりました」
　
　リアがコクッと頷いて、目を瞑り、花びらに息を吹きかけた。花びらは舞い上がり、机の上に落ちる。
　それを神妙な様子で読み取ったリア。
　
「……どうやら、大魔法使いさまが思い描いたようには進んでいないようですね」

　調査が進んでいない！　それって、かなりマズイ状況じゃあ……。
　
「この前のように精霊の力を借りて、クリームの木のケースから記憶を転写すれば、決定的な証拠が出てくるんじゃないかな。ロウなら、それを既にやっていると思うけど……」
　
　ダンジョンの洞窟で石の精霊に力を借りた時のことを思い出した。その時は妖精リアが石の精霊との交渉したけれど、ロウにもその力があると思う。なんせ、妖精王の娘を救った大魔法使いさまだから！
　
「では、精霊の力を借りて調査を行なったのか、占ってみましょう」
「お願いね」
　
　リアは花びらに息を吹きかけて、机に散らばった花びらの形を読み取った。
　
「大魔法使いさまは、まさにそれをやろうとしたんですが、何者かの力で阻まれてしまったようです！」
　
　邪魔が入ったのだ。おそらく、元凶であるソニアが関係しているに違いない。
　
　ああ……このまま、この部屋で手をこまねいて待っているしかないの？

　最悪な状態の想像を打ち消すように、頭を横に振った。
　ううん。そんなことないわ、きっと解決策があるはず。
　
　考えて、考えて、考える。
　しかし、具体的な解決策は見つからないまま、その日は眠りについた。

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