レアモンスターの快適生活　～勇者や魔王に目を付けられずに、楽して美味しくスローライフしよう～

スィグトーネ

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１８．ウィルオーウィスプの噂

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　こうして、牝馬たちがいるラギア中央部に戻ると、何だか数が増えていた。
「よー、栗毛兄ちゃん！」
「僕たちも遊びに来たよ～」
　どうやら、故郷の群れのワンパク仔馬たちが遊びに来ていたようだ。彼らの話によると、大人ウマや一角獣も来ており、今は温泉でゆっくりとしているようだ。
「ねーねー、ところで兄ちゃん？」
「なんだい？」
「そこのねーちゃんとは、ついに……ヒヒヒヒヒ」
「セイシュンだねぇ～」
「…………」
　全く、最近の仔馬はどうしてすぐに、しょうもないことばかり覚えるのだろう。きっと原因は……原因は小生が要らぬことを吹き込みまくったせいだろうな。
　まあどうせ、小生も来年には青毛娘に手を出しそうだし、黙って見ているとワンパク仔馬たちは、駆けっこをはじめた。やはり仔馬は元気に走り回っているのが一番いい。
　仔馬たちも、ラギア地域は安全ではない場所が多いことは理解しているらしく、さすがに危険な場所に入ることはないようだ。小生も安心して除草作業を進めることにした。

　およそ５分ほどすると、ワンパク仔馬たちはすぐに戻ってきた。
「に、兄ちゃん……兄ちゃん！」
「ん？　どうしたんだい？」
「で、出たんだよ！　でた！」
「何が出たんだい？」
「ウィスプだよ、ウィルオーウィスプだよ！」
　小生は草を飲む込むと、仔馬たちに身体を向けた。
「どこに出たんだい？」
「こっちこっち！」
　仔馬たちに連れられ森の獣道を眺めてみたが、不思議な光などどこにも無かった。
「……ここに出たのかい？」
「うん、ここからあっちに向かって進んでた」
「…………」
　念のため、地面のにおいを確認してみたら、何と白毛オジサンのにおいがした。多分、見回りをしていた時に、視界を確保しようとして角を光らせていたのだろう。
　小生はすぐに仔馬たちに言った。
「地面のにおい……嗅いでみな」
「え？　うん……」
「…………」
「…………」
「あ！　これ、白毛オジサンじゃん！」
「やべ……ウィスプよりも、もっと怖い人だぁ！」
「ヤバすぎだろ、にげろー！」
　仔馬たちは我先へと逃げ出していき、小生だけがポツンと残されてしまった。
　正体不明の光りよりも怖がられるなんて、白毛オジサンは仔馬たちにどれだけ恐れられているのだろう。
「…………」
　まあいいや。オジサンは小生の縄張りまで見回りをしてくれているんだし、ここはお礼の１つくらい言ってもバチは当たらない。

　においを辿りながら歩いていくと、白毛オジサンの後ろ姿を見かけた。
「白毛おじさん！」
　そう声をかけると、白毛オジサンは視線をこちらに向け、ホッとした表情をしている。さすがの彼もラギア北西部ともなれば警戒心を高めるようだ。
「おお、栗毛んとこのじゃりん子じゃねーか」
「小生の場所の見回りをしてくれていたんですね。ありがとうございます！」
　そうお礼を言うと、白毛オジサンはニッと笑う。
「おう！　感謝しろ……と言いたいところだけど、半分以上はオメーのためじゃねえんだ」
「と言いますと？」
「ああ、実はな……この辺りを歩いていたら、妙な光を見てな……正体が気になるから、こうやって調査しているんだよ」
　ウィルオーウィスプの正体は白毛オジサンだと思っていたら、まさか彼も謎の光を見ていたとは。謎が謎を呼ぶとは、まさにこのことだろう。

「地面のにおいとかも嗅いだんですよね？」
「ああ、残っているにおいと言えば……オメーと青毛娘くらいだからな」
「……つまり、臭いなく飛び回っている光……ということですか」
「そうなるな」
　さすがに白毛オジサン任せにすることも出来ないので、小生もお供をしながら角を光らせて調査を進めていく。周囲もすっかりと日が落ちて、森の中が暗くなると白毛オジサンは言った。
「視界もすっかり悪くなったな。気を引き締めろよ」
「そうですね！　それに、この辺りから北西部になります」
「ラギアの北西部か……確か、ゴブリンやらヘンタイウマ共とか、色々出るんだったか」
「そうです。密猟者に遭遇することもあるので気を付けましょう」
「わかってる」

　そう言いながら２頭で歩いていくと、ばったりと冒険者パーティーと遭遇した。
　小生も白毛オジサンも歩みを止めると、相手方の冒険者パーティーも警戒したのか松明が動きを止めていた。相手はただ迷い込んだだけだろうか。それとも……。
「こ、この光……ウィルオーウィスプか！？」
「し、しかも２つ……」
「やべえぞ！　逃げろ！！」
「撤収！　撤収！！」

　冒険者たちが逃げ出していくなか、小生と白毛オジサンはポカンと立ち尽くしていた。
「おじさん」
「なんだ？」
「まさか、小生たちがウィルオーウィスプになるとは思いませんでしたね」
「なんだか、お化け船になった気分だ……」
　ついでに冒険者たちの誰かが、小生の配置した機雷も踏んでいった。きっとニオイがきつすぎてびっくりするんだろうなぁ。　

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