しっかり者のエルフ妻と行く、三十路半オッサン勇者の成り上がり冒険記

１７．度胸をつける

　２匹目のゴブリンもナイフの投擲で倒すと、ジルーは満足そうに頷いた。
「その調子だよ！　今度は自分の手で耳を取ってみて」
「わかった」

　僕のアビリティ【レフトソード】は、手から離すと数秒で消えてしまうので、ジルーからナイフを借りて、ゴブリンの耳を切り取ってみた。

　耳は軟骨の塊のようなモノなので、少し力を入れれば切り取れるのだが、倒したゴブリンが急に起き上がってきそうなので、何だか緊張してしまう。

　無事に切り取ったとき、僕はジルーに手渡しながら言った。
「ＬＰもゼロになっているはずなのに、急に起き上がってきそうだから緊張したよ」
「それ、わかるよ！　私なんて今でもそう思うことあるもん！」


　ジルーは、耳を動かしながら言った。
「次の獲物も近くにいるよ。じゃんじゃん稼いで行こう」
「そうだね！」

　ナイフの投擲は、ゴブリンに対して最適解だったのか、僕は次々とゴブリンを倒して行った。

　そして、森の奥に踏み込んだとき、ゴブリンも先ほどの連中よりも一回り大きいうえに、２匹いるという場面に出くわした。

　少し難しくなったと思いながらジルーを見ると、彼女は頷いて攻撃を指示してきた。
　なるほど、確かに２対２と考えたら、こちら側に分がありそうだ。


　僕は物陰から狙いを定めて、ゴブリンの片方を仕留めると、ジルーも物陰から飛び出して、当りを見回していたゴブリンを僅かな時間で仕留めてみせた。

「やったね……」
　そう声をかけた瞬間、ジルーは表情を変えて僕のすぐ横を指さしていた。
　当時に草むらが揺れ、中からは緑色のゴブリンが不敵に嗤いながら、僕に向けてボロボロのナイフを突き出してくる。


　とっさに、僕は右手で【例のナイフ】出して応戦すると、ゴブリンの腕に黒い縄のようなものが纏わりつき、寸でのところでナイフが止まっていた。

　その隙にゴブリンに蹴りを見舞うと、僕はもう一度、右手のナイフを握り直して、ゴブリンを睨んだ。

　するとゴブリンは、鼻血を出したまま起き上がり、表情を曇らせたまま、周囲を見回している。
　どうやら僕の姿が見えないようだ。

　その直後に、ジルーがゴブリンを仕留め、警戒した様子で周囲を見回した。


「ごめん。ゴブリンの気配を見落としていたよ……」
「いや、僕こそボヤボヤしていた。今回は本当に運が良かった」
　そう言うと、ジルーも真顔で頷いた。
「今日はこれくらいにしよう。ちょっと深入りしすぎちゃった感じがする」


　ゴブリンの森を出たとき、ジルーは１７ものゴブリンの耳を持っていた。
　それを、マーフォーク族の村長の家に持っていくと、その娘と思われる人物が、丁寧に１つずく数え、やがて書類にサインをした。
「契約通り、この報酬は月末までに支払うよ」
「また、困ったことがあれば、ご相談ください」

「ああ、待ってくれ……」
　僕とジルーが「なんでしょう？」と視線を返すと、村長は小さな樽を出してくれた。
「うちの村で作っている酒なんだ。良かったら持って行ってくれ」

　おお、マーフォークの作ったお酒か。どんな味なんだろう！？
「ありがとうございます！」
「はっはっはっは……少ない謝礼しか渡せないからね」


　村を後にすると、ジルーと僕は船着き場に戻った。
　そこには、上流から下ってきた舟があるのだが、ジルーはどうやってこれを戻すのだろう。

「センドさん……いる？」
「あいよ！」
　立ち上がってこちらに視線を向けてきたのは、マーフォーク族の若い男性だった。
　何となく、もの静かそうな男性は、舟を見ると言う。
「こいつを上流に戻したいんだな？」
「うん、お願いできる？」
「……任せておけ」

　センドはそう言うと、小舟に乗り込むとアビリティを発動させた。
　すると小舟の特に後部から、霊力が溢れ出し、まるでエンジンでもかかっているような振動も感じた。
「効き目があるのは１５分だけだ。上手く使ってくれ」
「ありがとう！」

　どうやらこのアビリティは、【ジェット】と呼ばれる特殊能力のようだ。
　名前の通り、船が推進力を得たように進んでいくため、こうやって下流から上流に川を遡ることができる。

「この便利な能力……使うと使用料を取られたりする？」
　心配になって聞いてみると、ジルーは笑いながら答えた。
「大丈夫だよ。今回のクエストは、交通費も村側が負担してくれる契約だから」

　その話を聞いて安心した。
　このジェットというアビリティも需要がありそうなので、こちらから頼むとけっこうお金を取られそうだ。



　無事に、フロンティアトリトンズに帰還すると、僕たちは任務の成果を報告した。
「１７匹も倒せたのですね！？　新人研修でそこまでできれば上出来です！」
「途中で、ヒヤッとすることもあったけど、カイトさんが強くて助かりました」

　その言葉を聞いたギルド長は、心配そうな顔をした。
「最近はゴブリンも凶暴で狡猾になってきましたからね。討伐は十分に気をつけてください」
「はい！」

　報酬は、ジルーは半分ずつでいいと言ってくれたが、さすがに彼女の研修がなければ、これほどの成果はあり得なかったため、僕の分の報酬の１割を譲渡することで話はまとまった。

　今日でレベルも５まで上がっていたし、幸先の良いスタートだ。

【マーフォーク族の村長】