しっかり者のエルフ妻と行く、三十路半オッサン勇者の成り上がり冒険記

３．３５年モノという事実

　オリヴィアにすごい剣幕で言われたので、僕はすぐに後ろを向いた。

「……魔女め……やってくれましたね」
「どうしたの？」
　だんだんと怖くなりながら聞くと、オリヴィアは真剣な顔のまま言った。
「これはマジックトラップの一種で、強引に男女を結婚させるシロモノです。しかも、離婚がとても難しいのです」
「な、なにそれ！？」
　そう聞き返すと、オリヴィアは深刻な表情をしたまま質問してきた。

「ちなみに、私と会うまでに恋人や奥さんはいましたか？」
　その質問を受けて、僕はホッとしたまま答えた。
「いないよ。というか僕は、恋人がいたことは一度もない。３５年間ずっとね」

　その言葉を聞いたオリヴィアはぎょっとした。
「ええっ……！」

　ああ、さすがの彼女も、女性との縁がない僕を見てドン引きしてしまったか。これは……彼女にかなり迷惑をかけてしまったな。
「３５年も！？　ゆ、ユニコーンではありませんか！」

　え、何かオリヴィアが変な驚き方をしているぞ。ユニコーンってなに？　バカにしてないよね？
「ええと、その……」
「貴方の国ではどうかはわかりませんが、私の住む地域では……女性と関係を持っていない男性は、その年数が長いほど価値があるのです」

　彼女は額ににじみ出ていた汗をぬぐった。
「せっかくの３５年モノを……私がもっとしっかりとしていれば……」


　どう声を掛けたら困っていたら、オリヴィアは僕を見た。
「こうなったら……御神木からお力を借りましょう」
「御神木……？」
　そう聞き返すと、オリヴィアは頷いた。
「はい。幸いにもこの森の中にも神樹の気を感じます。御神木なら、この呪いを何とかできるかもしれません」

　さすがに、こんな形で結婚させられるのではオリヴィアがかわいそうなので、御神木探しに協力することにした。


　オリヴィアは慣れた様子で森の中を進んでいき、木の実を成らせた木の前で休憩を取ってくれたり、肉食獣の気配を察して道を選んでくれたりと、森を歩きなれてない僕のために細やかな配慮をしてくれた。

　そして３時間ほど歩いたとき、オリヴィアは僕を見た。
「そろそろ御神木の前に着きます。交渉は私にお任せください」
「わかった」

　間もなく獣道を通り抜けると、そこには神社に生えていそうなほど大きな樹木が姿を現した。
　普通の木も幹から生命力を感じることがあるが、この御神木に関して言えば、幹だけでなく枝葉の先にまで霊力がみなぎっている。

　まるでドラゴンに見下ろされているようだと思ったとき、オリヴィアは一礼してから御神木の幹に触れた。
「…………」
「…………」

　オリヴィアはとてもゆっくりと、御神木に向かって耳慣れない言葉を話していた。
　彼女はしばらく御神木に呟き、そして目を開いたとき、とても困った表情をしてから、再び交渉しているようだ。
「…………」
「…………」


　大丈夫だろうか。なんだかとても交渉が難航しているように見えるんだが。
　オリヴィアの様子をしばらく眺めていると、彼女は困り顔のまま僕に視線を向けてきた。
「御神木はなんて？」
「……双方に恋人や配偶者がいなかった以上は、その契約を白紙に戻すことはできない。番いとなって子を成すか、罠を仕掛けた張本人を倒せ……だそうです」

　そう言うと、彼女は申し訳なそうな顔をした。
「申し訳ありませんカイトさん……」
「いや、謝らないでよ……元はと言えばこうなったのは僕のせいなんだし」

　オリヴィアは耳をピクリと動かすと、御神木の幹に耳を近づけた。
　そしてしばらく、その姿勢のまま待機していると、やがて視線をこちらに向けた。
「御神木からカイトさんに……」

「ん……なんだい？」
「君のアビリティの名はツゥルースセンス。この名を覚えておけばいつか役に立つ日が来る」

　真実の勘……？　僕の脳裏にはレフトソードという単語が浮かんだんだけど、あれは何だったのだろう。
「わかりました。ご助言いただきありがとうございますと伝えて欲しい」
「畏まりました」

　オリヴィアが耳慣れない言葉を使って御神木に話しかけると、しばらく耳を動かしてから顔を赤らめて、怒った様子で耳慣れない言葉を返していた。

　なんだろう。御神木に冷やかされでもしたのだろうか。


　彼女は僕を見ると言った。
「ところでカイトさん……貴方はこのあと祖国に帰りたいですか？　それともこの森で御神木に仕える道を選びますか？」

　僕は少し考えた。
　確かに、日本に生活していたときの僕はうだつが上がらなかったし、戻ったとしても負け組男として、一生寂しい生活を続けていくことになるだろう。

　だけど、あの世界には親や兄弟、それにわずかだが友人もいる。
　確かに何の魅力もない人生だったけど、突然放り投げて新しい人生です……という風に割り切れないのが僕の本心だ。

「…………」
「帰れるかどうかわからないけれど、帰る方法があるのかどうかだけでも知りたい」
　オリヴィアもまた少し視線を上げて考え込んだ。
「可能性があるとすれば、古代の遺跡でしょうか……あれらの中には、人智を越えた遺物も混じっています」

「だとすると、僕は冒険者を目指せばいいのかな？」
　オリヴィアは頷いた。
「そうなりますね。私もご一緒させてください」

「いいのかい？　命がけの冒険になるだろうし……きっとキツイと思うよ」
　そう聞き返すとオリヴィアは笑った。
「大丈夫ですよ。辛いことには慣れています。私は少しでも長くあなたと居たい」


　彼女は恐らく、とても責任感が強いのか、或いは僕を慕ってくれているかのどちらかなのだろう。だからこそ、利用するだけ利用して用がなくなったら捨てる。なんてことはできないと感じた。
「それなら、なおのこと自分の命を大切にして欲しいな……故郷には両親だっているでしょう？」

　そう切り返すと、彼女は悲しそうに笑った。
「私は、忌み子として故郷を追われた娘なんです」
「どうして！？」

　そう質問すると、彼女は寂し気に笑った。
「炎は森を焼きますから……」


【炎魔法を使う直前のオリヴィア（回想シーン）】