ハイエルフ少女と三十路弱者男の冒険者ワークライフ ～最初は弱いが、努力ガチャを引くたびに強くなる～

３６．メリザンドの姿をした吸血鬼

　間もなく、バタンというドアが開く音が聞こえてくると、僕たちは身構えた。
　どうやら、メリザンドの発作は一時的なモノだったらしく、ドアが開くと同時に彼女は表情を戻し、物音がした方向を睨んでいる。

「……来ます！」
　僕が先頭に立つと、リットウシグレ号も隣に立ってツートップの陣形となり、後方はメリザンドとアビゲイルが並んで立った。

　足音が少しずつ、こちらに近づいてくる。


　僕たちが身構えた直後に、それは姿を現した。
　紫色の美しい髪に、水をはじきそうな艶のある肌。その背格好もメリザンドと同じだったが、血のように赤いローブを身に付けていることと、真っ赤な瞳。それに口から見える長い犬歯だけは、メリザンドにはないものだ。

　その吸血鬼の女は、苛立った様子で僕たちを睨んできた。
「あのさぁ……私の部屋に、スライムけしかけてくるの……やめてくれる！？」

　女の言葉を聞いたメリザンドとアビゲイルは、睨むのが精一杯という様子だ。だけど彼女たちのことは言えないか。僕も黙って睨むのがやっと。それくらいの瘴気をコイツは纏っている。
　だけど、こちらにも言い返す猛者がいた。
「家賃は払わない。瘴気は垂れ流してアパートを荒らす。君みたいな迷惑な隣人は必要ないね」

　そこまで言うと、リットウシグレ号は角を光らせて啖呵を切った。
「さっさと出て行け、この阿婆擦れ！」
「言うじゃない……口やかましいウマ。アンタこそしっかりと調教し直してやるわよ！」

「そうはさせないぞ！」
　僕も両手の拳に電気を纏いながら構えると、吸血鬼は牙を見せながらほざいた。
「男なんて、女の尻に敷かれていればいいのよ！　まとめてくたばりなさい！」

　その直後に、吸血鬼は瘴気の籠った息を吹きかけてきた。
　その濃度は凄まじく、直撃を受けるのはまずいと感じるほどだ。
「コイツ……分身体なのにオープンクラスか！」


　リットウシグレ号が、苦々しい顔をしながらつぶやくと、メリザンドやアビゲイルも肩を寄せ合った。
　吸血鬼の妖力を考えると、判断をひとつ間違えただけでも壊滅的な被害を被るだろう。

――なにか……何か、対策できるモノはないか！？


　強く対抗したいと願ったとき、僕の脳裏には【女神のお守り】のイメージが浮かび上がっていた。
　そうだ、あの清浄なシロモノを使えば、この状況を打開できるかもしれない。

「出ろ、お守り！」
　そう言いながら念じると、僕の手のひらにお守りが現れた。それをかざすと、僕たちを包み込もうとする瘴気が一瞬にして浄化されていく。
　さすがに、お守りもボロボロに崩れて行ってしまったが、吸血鬼も吹きかけた瘴気を丸々無効化されて、険しい顔をしていた。

「小賢しいマネを……！」


　再び、吸血鬼は瘴気を吹き出してきたが、僕は再度【女神のお守り】を出して対抗した。
　吸血鬼の吹き付けてくる邪気は、かなりおぞましいシロモノだったが、お守りから放たれる気は凄まじく、無効化させるだけでなく、吸血鬼自体も傷つくほどだ。

　その直後に、逃げようとした吸血鬼だが、不意に足元に視線を向けていた。
　なんと吸血鬼の足は、スライムによって床に貼り付けられており、スネの辺りまでしっかりと固定されている。


「逃さないよ！」
　メリザンドがそう叫びながら体中に霊力を纏うと、スライムは更に締め付けたらしく、吸血鬼も悔しそうな顔をしながらメリザンドを睨んだ。
「お、お、おのれ……小娘！」


　僕は吸血鬼に近付くと、至近距離から【女神のお守り】の効果を発動させた。
　さすがの吸血鬼も、半径２メートルくらいの位置でお守りを発動させると大ダメージを受けるらしく、絶叫しながらのたうち回っている。

　僕もさすがに、こんなに短時間で３つものお守りを発動させたから、頭痛と倦怠感に見舞われているけれど、ここは踏ん張りどきだ。
　歯を食いしばりながら吸血鬼を睨むと、いよいよ次の切り札を使うことにした。


「出ろ……！」
　息を切らしながら出したのは、【女神のお札】だ。
　この強力なアイテムを、吸血鬼の額に貼り付けると、吸血鬼は断末魔を思わせる叫び声を上げながら消滅していく。

　僕は、立ちくらみを感じると、その場で床に座り込んでいた。
　リットウシグレ号は無事。アビゲイルも無事。メリザンドは……倒れていたが、すぐに僕を見てきた。


「ありがとう……ございます。やっと、身体が楽になりました……」
　そう言いながら微笑む彼女を見て、僕の意識はゆっくりと薄れていった。

　こんな僕でも、ひとりの少女を救うことができた。
　そう思うと、嬉しさや誇らしさを感じる。人生で初めての……
　１つのことを……やり遂げたんだ……！


【現れた吸血鬼】