ドリーミング・オブ・ドーン様。たいへん恐縮ですが、ご逝去頂ければ幸せの極みにございます

９．不毛な消耗戦

　脱衣ブラックジャックは７回戦へと突入しようとしていた。
　奇術師の子供。×上着、×帽子、×靴、〇セーター、〇ズボン、〇ソックス、〇シャツ、〇パンツ
　ディディ。〇全身服、〇靴
　アレックス。×上着、×靴、×シャツ、〇ズボン、〇パンツ
　ケヴィン。×上着、×靴、×シャツ、×ズボン、〇パンツ
　レティシア。×上着、×靴、×シャツ、〇スカート、〇ソックス、〇下着
　ジルー。×上着、×靴、×シャツ、×ソックス、〇ズボン、〇下着
　ソフィア。×上着、×靴、×シャツ、〇スカート、〇ソックス、〇下着

　７回戦は、誰もエースを引かなかったし、さらにソフィアが３枚目を受けたった際に２２を超えるアクシデントにも見舞われた。更に４枚目を受け取ったところでアレックスとジルーも立て続けにバストし、パーティーも半壊する状況となったが、ここでケヴィンの手札に奇跡が起きた。
「よし、エース来た！！」
　ケヴィンの幸運により、奇術師の子供もセーターを脱ぎ、どうにか負け試合を実質引き分けにすることができた。

　しかし続く８回戦では、誰もいいカードを引かないという不運が襲ってきた。
　これによって、アレックス、ケヴィン、さらにはジルーまでもが一気に脱落し、小生たちの目の前で３人もの仲間が一気に消滅することになった。
「ここまでか……」
　アレックスが肩を落とすと、ジルーは小生を見た。
「後は……お願いねディディ」
　その言葉を受けた小生は、あえてジルーの席に腰を下ろすことにした。隣に座っているレティシアも、姿勢を正して奇術師の子供を睨んだ。

　奇術師の子供。×上着、×帽子、×靴、×セーター、〇ズボン、〇ソックス、〇シャツ、〇パンツ
　ディディ。〇全身服、〇靴
　レティシア。×上着、×靴、×シャツ、×ソックス、〇スカート、〇下着
　ソフィア。×上着、×靴、×シャツ、×スカート、×ソックス、〇下着

　まだ小生を含めて３人残っているとも言えるが、脱衣ブラックジャックのルールを考えると、凄く不利な状況に追い込まれたと言える。このゲームはプレイヤーの頭数が減れば減るほど出題者が有利になるからだ。
「…………」
　このままじゃ負け確定だ。何か方法は無いか。頭数を１人でも増やすアイディアは……
　考えを巡らせていると、小生の能力はユニコーンケンタウロスだということを思い出した。完全にウマやヒトになるだけでなく、身体の一部でもウマに出来ないだろうか。
　今は座っているのだから、例えば足などは要らないはず。

――アビリティオン！　ユニコーンケンタウロス！！

　心の中で力いっぱいに念じると、小生は両足を一時的に消滅させる代わりに、自分の背中にウマの頭や前脚を出すことに成功した。それだけでなく、覆面、シャドーロール、手綱、ウマの服、鞍、前脚のバンデージ、蹄もおまけ付きだ。
　突然のウマの登場に、奇術師の子供も驚いた様子で目を見開いていた。
「……ウマが出て来るなんて驚いたな」
「コイツも小生たちの仲間だ。人数に加えてもいいだろう？」
「あ、ああ……人数にカウントしよう」

　奇術師の子供。×上着、×帽子、×靴、×セーター、〇ズボン、〇ソックス、〇シャツ、〇パンツ
　ディディ。〇全身服、〇靴
　ドリーミング。〇覆面、〇シャドーロール、〇手綱、〇ウマの服、〇鞍、〇バンデージ、〇蹄
　レティシア。×上着、×靴、×シャツ、×ソックス、〇スカート、〇下着
　ソフィア。×上着、×靴、×シャツ、×スカート、×ソックス、〇下着

　９回戦開始と共に、奇術師の子供はカードを渡してきた。
　小生の手札は、ハート３、スペード５、合わせて８。
　ドリーミングの手札は、ダイア７、クラブ９、合わせて１６。
　レティシアの手札は、クラブＫ、ハート５。合わせて１５。
　ソフィアの手札は、ダイア６、スペードＪ。合わせて１６。
　この状況だと、全員が１枚ずつ引く必要がある。

　まず、小生が３枚目を引くと、クラブ４。合わせて１２。
　次にドリーミングの分は、ダイアＫ。合わせて２６でバスト。さっそくウマの服を失った。
　レティシアは、スペードの８を引きバスト。スカートを失う。
　最後にソフィア。彼女はハート６を引きバスト。遂に彼女を守るモノも全てなくなってしまった。
「ここまでのようですね……皆さんのご武運を……お祈り……」

　そう言いながらソフィアは、手札だけを残して消滅した。
　ここで勝てなければ、一気に全滅に近づいてしまう。そう思いながら小生は自分の手札を睨んだ。
「更に１枚」
「はい」
　カードを受け取ると、出てきたのはスペードの９。小生は少しだけ安堵しながら４枚のカードを奇術師の子供に見せた。
　奇術師の子供も、ソックスを脱ぐとこちらを見た。
「では、１０回戦……行こうか！」
「ああ！」

　奇術師の子供はカードを切り直すと、こちらにカードを配った。
　小生の手札は、クラブＫ、ハート９。合わせて１９
　ドリーミングの手札は、ダイア４、スペード６。合わせて１０。
　レティシアの手札は、スペード７、クラブ８。合わせて１５。
　１枚ずつもらうと、小生はハートのＪでもちろんバスト。靴を失った。
　ドリーミングは、クラブの３。合わせて１３。
　そしてレティシアは、ハートの１０を引いてしまった。
「これで……私も最期……」
「いや待って！　ゲームマスター」
「ん？　なんだい？」
　小生はダメ元でヘリクツを並べることにした。

「よく見て、レティシアの髪の毛が、ドリーミング号のタテガミに絡まっている。彼女はプレイヤーであると同時に、ドリーミング号の衣服だ。消滅は待って欲しい！」
　さすがの奇術師の子供も、苦笑しながら小生やレティシアを眺めた。
「ま、まあいいだろう……ウマだけになったら、手札も握れないだろうしね」

　奇術師は、嫌らしい笑みを浮かべたまま言う。
「服なら服らしく、お馬さんにしがみついてて」
　そう言われたレティシアは、ドリーミング号の首を両手で抱きしめた。これで残った戦力は、小生とドリーミング号だけだ。ここからが……苦しくなりそうだ。


【パーティーリーダーのアレックス】

　アレックスチームのリーダーだが、ワンマンではなく協調・調和タイプ。
　実は祖父が異世界転移した勇者だが、勇者は好色家としても有名で、旅先で口説かれた村の少女がアレックスの祖母である。
　ただ、アレックス自身には祖父のアビリティは、それほど引き継がれてはおらず、今の段階では一端の冒険者としてくすぶってしまっている状況だ。
　アレックスから見て祖父は、尊敬できる勇者であるが、同時に異性にだらしなく、異母兄弟や親戚が何人いるかわからないという、一言では言い表せない特異な存在らしい。