猫に転生(う)まれて愛でられたいっ！~宮廷魔術師はメイドの下僕~　

東万里央(あずままりお)

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本編

肉球で押印!?(3)

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　はい！　その通りです！　あなたが原因です！――とは怖くて頷けない。猫になると人の感情にも敏感になるみたいだ。怒りがオーラだけではなく空気の振動で伝わってくる。

　だけど、アトス様は一体何に怒っているのだろう？　やっぱり私が盗み見をしたことだろうか。そうだよね、当たり前だよね。私だって無断でスマホを覗かれるのは絶対に嫌だ。

　一方、アトス様は床に目を落とし、何やらブツブツと呟き出した。

　なんだか一気に目が虚ろになって怖いんですけど……。

「やはり私が原因だったのですね。確かに私は君を常時監視、観察していました。まさか君がそれに気づいていたとは……。退職するほど鬱陶しがられていたとは……。私は君が何を好きで、何を嫌っているのを把握し、その上でともに暮らす算段を立てるつもりでした。何度声をかけようと思ったことか……。しかし、三度のメシよりも仕事を愛する君を邪魔したくはなかった。だから慎重に事を進めてきたつもりだったのだが……」

「？？？」

　一体何を言っているのだろうか？　

　さっぱり理解できずに戸惑うしかなかった。

　アトス様はいきなり腰を屈めると、私の顔を両側からがっしと掴む。

「ニャッ!?」

　きっと今私の顔縦長になっている……!!

　それだけではなく、アトス様のご尊顔と睫毛が触れ合う距離になり、前世を合算すると四十七年喪女の私は一気にパニックに陥った。

　ち、近い。トップクラスのイケメンと顔が近い……!!　このままだとキスしちゃう!!　

　じたばた暴れたもののアトス様は放してくれない。

「アイラ、それでも君を手放すわけにはいきません。先ほど説明しましたが、獣化できるようになった猫族の女性は、現在でも一人で生きていくには危険すぎる。君を守るためにもこうするしかないのです。いいですね」

　アトス様はベッドに書類を一枚置いた。一体どこから出したのか。さっきまで何もなかったはずだと目を剥く私の前に、ペンとインク壺を置いて「サインをお願いします」と告げる。

　サイン？　にゃんで？と私は首を傾げて書類を見下ろした。

　どこかで見たことがある書類だけどなんだっただろうか。一番下の部分にサインをする欄が二つあって、左側にはアトス様の名前が書かれているみたいだ。

　ちなみに、カレリアの文字は二つに分かれている。私たち平民が使う簡略化された民衆文字と、王侯貴族や宮廷魔術師が使う聖刻文字だ。聖刻文字が正式なカレリアの文字とされているけれども、書き方が難しくて一部の特権階級しか記せず、平民はほとんど目にする機会はなかった。

　アトス様の日記は民衆文字だったけど、この書類は聖刻文字でところどころしかわからない。

　この単語は「契約」だったかしら。その単語は「生涯」。あの単語は「合意」のはず。

　そ、そうか。そうだったのか……。

　私はがっくりと力を落とした。

　やっぱり土下座では許してもらえなかったみたいだ。

　これはきっと時給ゼロのアトス様専用の社畜――手っ取り早く意訳すれば奴隷になって、一生お仕えしろって契約書なんだよね。そうだよね……もうそれしかないよね……。宮廷魔術師に逆らえるはずがないし……。トホホ、やっぱり私は今世もついていない……。

　私は覚悟を決めサインをしようとしたものの、ある事実にはたとして前足を見つめる。

　これでどうやって羽ペンを握れというのだろうか。

　アトス様も私の手がもはや手ではなく前足だと理解し、「これは……困りましたね」と腕を組んだ。やがてポンと手を打ちインク壺を指さす。

「アイラ、あなたにはソレがあるではありませんか。サインではなくとも、本人が合意したという証拠さえあればいい」

　ああ、そうか、その方法があったか!!

　私はインク壺に手を突っ込むと、インクを肉球にたっぷりとつけ、ポンと自分の欄に押印した。

　これって拇印というか肉球印だよね……。なんかアトス様の流麗な聖刻文字に比べ、間抜けな気がするけど仕方ないか……。

「……これで君は正式に私のものですね」

　私はこれから奴隷として何をすべきかで頭が一杯で、アトス様が頭上でそう呟いたのには気づかなかった。

　掃除、洗濯、料理、ベッドメイキング……。……。……いや、猫のままじゃ何もできないじゃない!!

　アトス様を見上げて必死に訴える。

「ニャ、ニャニャニャニャニャ、ニャニャー!!」

　明日からここで何をすればいいんでしょうか!?

「なんですか？　ご飯ですか？」

　私が首を振るとアトス様は顎に手を当て質問を変えた。

「水ですか？」

　違う！

「トイレですか？」

　そうじゃない!!

「マタタビは当分お預けですよ……ああ、そうか」

　私をふわりと胸に抱き上げ目を覗き込む。

「何か仕事がしたいのですね」

　別にしたいわけではないけれど、サインした以上やるべきことはやるわよ。なんといっても私は今日からアトス様専属の奴隷だもの。

　アトス様は私の頭をよしよしと撫でた。

「君は何をする必要もありません。いや、一つだけありましたか……私に可愛がられてください。触るのを嫌がらないでくれれば……。君の仕事はそれだけですよ」

　にゃ、にゃ、にゃ、にゃんですと!?

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