猫に転生(う)まれて愛でられたいっ！~宮廷魔術師はメイドの下僕~

本編

肉球で押印!?(1)

　とりあえず杖は王宮の落とし物係に預けたけれども、あれから無事総帥に届けられただろうか。

　しかし、あのおじいさんが総帥とは思わなかった。式典なんかでは髪をきっちり整えて、総帥だけに許される濃紫に金糸の、ゴージャスな刺繍入りのローブを着ているから、別人にしか見えなかったわよ……。

　私はそんなことをつらつらと考えながら、ついにアトス様の王都のお屋敷の前に立った。ゴクリと息を呑んでその建物を見上げる。

「で、でかい……。斉藤さんちよりでかい……」

　ここは王宮への通勤にも便利な王都の一等地だ。アトス様のお屋敷は鉄の柵で守られていて、その広さは郊外の離宮くらいはあるだろう。横広がりの四階建ての洒落たお屋敷で、クリーム色の壁にいつくも並ぶアーチ型の窓、ブルートパーズを思わせる屋根が素敵だ。部屋なんていくつあるんだろうか。

　アトス様はまだ独身で一人暮らしだから、ワンルームで済むはずなんだけど……これが格差ってやつですかそうですか。宮廷魔術師の福利厚生って充実しまくっているのね。それに比べてメイドってやつぁ……。

　いやいや、今は自分の待遇を嘆いている場合ではない。アトス様に誠心誠意謝罪せねばならないのだ。自首をしに出頭する犯罪者ってこんな気分なのだろうか。

　私は頭上に雨の降る暗雲を漂わせながら、警備のお兄さんに挨拶をして門を通り抜けた。お屋敷の扉は大きくそびえ立っていて、それだけでもビクビクとしてしまう。私は心の中で帰りたいようと泣きながら、ノッカーを何度か叩きつけた。

「……？」

　ノッカーのデザインがなんだか変だ。この世界のノッカーもライオンのモチーフが多いのに、どうしてアトス様のお屋敷は猫仕様！？

　私が驚いている間に扉がゆっくりと開けられる。向こう側には執事なのか、黒服のおじさんが立っていた。

「あ、アイラ・アーリラと申します。アトス様との約束があり参りました」

　早速名乗るとおじさんの顔がぱっと輝く。

「ああ、あなたが！　いらっしゃいませ！　お待ちしておりました！」

　なんだか歓迎されているみたいで戸惑う。玄関の広間は王宮並みに広くて、調度品も一点一点が立派だった。だがしかし、やっぱり何かが変なのだ。

　そう、壁に掛けられた肖像画のモデルは猫だし、真ん中に設置された彫刻も巨大な猫、片隅に置かれたお高そうな飾り壺にも猫の絵付けが……！！

「では、こちらへどうぞ。ご主人様がお待ちです」

　おじさんについて廊下を歩いていて、また奇妙なところに気付く。外からはわからなかったけれども、どの窓にも鉄格子が掛けられていたのだ。牢獄のように見えて落ち着かない。

「あ、あの～、すいません。この鉄格子ってなんのためですか？　防犯ですか？」

「いえいえ、違いますよ」

　おじさんはにっこり笑って立ち止まる。

「逃げられたら困るからと、先日ご主人様の命令で取り付けました」

「……？　逃げるって何がですか？」

　おじさんはニコニコ笑うばかりで答えてくれない。私はきっとペットを飼うのだろうなと見当をつけた。

「こちらです」

　書斎らしき扉の前でおじさんが立ち止まる。軽くノックをすると「入れ」と返事があった。

　口から心臓が飛び出しそうになりながら、「失礼しま～す」と恐る恐る足を踏み入れる。すると、突然頭がぐらりとなった。乗り物酔いをしたみたいに気持ちが悪い。体調は万全だったはずなのにどうしたんだろう。我慢できないほどではないのでまだよかった。

　部屋はやっぱり書斎のようだった。左右の壁は本棚に占拠されていて、書物が所狭しと並べられている。奧には天球儀の置かれた大きな机が、その向こうの椅子にはアトス様が腰掛けていた。今日は魔術師のローブではなく、濃紺の上着とシャツの私服だった。

　アトス様は机の上に手を組みにっこりと笑う。

「アイラ、よく来ましたね」

　その笑顔になぜか背筋がぞくぞくとなった。

「私服姿もなかなか可愛いですよ。君には緑のワンピースがよく似合いますね」　　

　アトス様はにこやかに見えるけれども、長年上司のご機嫌伺いをし続けた、社畜としてのカンが私に告げる……！

　怒っている。やっぱり怒っているよね。ここは前世の得意技で切り抜けるしかない……！

　私はその場でガバと華麗な土下座を披露する。

「もっ、もっ、もっ、申し訳ございませんっ！！　出来心だったんですぅ！！」

「……アイラ？」

「ですが、日記は最後までは読んでいませんんん！！　だから、アトス様の婚約者の方のお名前は知りませんし、マリカ様にもそうお伝えしているので、ご迷惑をかけることはないかと……！！」

「……」

　アトス様はきっちり三分間無言だった。やがて、眼鏡を外してどこからか取り出した布で拭う。

　おお、こんな時になんだけどやっぱりイケメンだわ……。

　アトス様は裸眼で私をじっと見つめる。

「……義父からも話を聞きましたが、どうやらお互い何かを勘違いしているようですね。アイラ、私が求婚したことは覚えていますか？」

「へっ？」

　アトス様が恋人にいつプロポーズしたかなんて、私が立ち入っていい話ではないから知るはずがない。
　　
　ポカンとする私の顔に答えを悟ったのだろう。アトス様はどこか引きった笑みを浮かべた。

「……では、マタタビに酔った後のことは？」

「？　マタタビってなんのことですか？」

「……」

　アトス様はなぜか頭を抱えて絶句している。

　どうしたんだろう。急な頭痛だろうか。　

「あ、あの～、大丈夫ですか？」

　私はアトス様の具合を見ようと立ち上がる。ところが、その途端にいきなり、本当にいきなりストンと体が落ちたのだ。

「ニャ？」
　
　バランスを崩して転んでしまったんだろうかと驚く。それにしては辺りが暗いのはどうしてだろう。私は視界を遮る闇から抜け出しぎょっとした。

　こ、これって私のワンピースとブラジャーとパンツとシュミーズじゃあ……。どうして服と下着が床に転がってるの！？　それに、アトス様がやけに大きく見えるのはなぜなの！？

「……！？」

　私は大きく見開かれたアトス様の目の、タンザナイト色の瞳を見て言葉を無くした。なぜなら、そこに映っていたのは、紛れもない白黒ハチワレの靴下猫だったからだ……！！