好きなのは貴方じゃない

スティファニアの興味

「あ、あの・・・」


ダンテとレスタが言い合いをしていた横で、スティファニアはそわそわしていた。


「お嬢様、どうされましたか？」

「その、辺境伯様は・・・」

「その呼び名はダメだ」

「えっ・・・では、何とお呼びすれば」

「ダンテでいいぞ？」

「そんなっ・・・」

「いや、そう呼ばれたい」

「・・・ダ、ダンテ様・・・」

「おぉぉぉ！聞いたかレスタ！スティファニアが名で呼んでくれたぞ！」

「はい、ちゃんと聞いておりましたよ。そんなにはしゃいで大人げないですよ？」

「はしゃがずにいられるか！」


ダンテはにこにこの笑顔をスティファニアに向けてくる。５５と言えど、武人であるダンテは若々しい。畑で老人のふりをしていた時には帽子を深々と被っていたため、顔は余り見えていなかったが、よくよく見てみると、端正な顔立ちをしていた。若い頃はさぞやモテただろうと思う。いや、そこに渋みが増してきて、大人の男の色気があると言うものだ。鍛えられた体躯は、贅肉などはなく、同世代のオジサン連中にはない魅力があるのは間違いない。


「あの・・・私、ダンテ様にお伺いしたい事があります」

「ん、何だ、言ってみろ」

「あの・・・その・・・」


何か言い辛そうにうつむいていくスティファニア。ダンテは、うつむくスティファニアの顔が見たくて、少ししゃがむように覗き込む。グッと決意を決めてパッと顔をあげたスティファニアの目の前にダンテの顔があった。


「ひゃぁっ！」

「あははははっ、驚いた顔も可愛いなぁ」

「び、ビックリしました」

「すまん、すまん。それで？聞きたいこととは？」

「あの、ダンテ様は、女性は馬に乗ってはいけないと思いますか？」

「ん？構わんと思うが？」

「で、では、剣を持つのは？」

「うむ、少なくはあるが女剣士もいる。なんだ、やってみたいのか？」

「い、いえ、そうではないのですが・・・」


ダンテは、スティファニアが何を聞きたがっていて、何を求めているのかがわからなかった。様子をみていたレスタは気付いていたようだ。


「お嬢様は、女性らしく、そうですね、淑女らしくないと言われるようなことにご興味あられるご様子。それをこれまで、してはいけないと押さえつけられてきたのではないですか？」

「えっ・・・何故・・・わかったのです？」

「それは、畑をしたいとおっしゃった時から、そうかなと」

「・・・淑女であれ、婚約者の座をつかめ・・・そんな事考えてよくなって・・・次こそは自分のために時間を使いたい。心が踊るような毎日をすごしたいと思ったのです。だから、これまでした事のない事をやってみたくて・・・」


スティファニアは再びうつむいてしまった。