好きなのは貴方じゃない

ダンテの正体

これからお茶の時間なのだと、呼びに来たメイドと共に去っていくスティファニアの様子を、ダンテとレスタは静かに眺めていた。先に口を開いたのはダンテだった。


「貴族の令嬢だろうにな、たったこれしきの事であんな笑顔になるとは・・・」

「えぇ・・・」

「あの子はそれなりの家の娘だろう？」

「はい、お嬢様はスペシオール侯爵家のご令嬢です」

「スペシオール家か・・・懐かしいな」

「懐かしい・・・ですか？」

「あぁ、昔色々あったんだ」

「色々？何があったのです？」

「あの頃は本当に若かった。そしてまだ青かった。スペシオールの奴と一人の令嬢を奪い合った。そして負けた・・・現当主はその二人の息子だ。皮肉にも、スティファニアはその彼女にそっくりだ。驚いたさ。しかし・・・私が惚れただけある。とても可愛い。彼女と私が一緒になっていたならば、スティファニアのような孫娘が本当にいたのだろうな。まぁ、いい、結婚せずとも可愛い孫娘ができたのだからな」

「何を言いますやら。まったく、それにしても、なぜおじいさんのような演技をされたのです」

「何となくだ」

「・・・そうですか。まだまだお爺ちゃんなんて言っていないで働いて貰いますよ」

「老人をこき使うでない」

「いい時ばかり老人にならないでくださいよ、辺境伯様」

「・・・もう引退した」

「何を言ってるんです。主と互角に張り合うだけの力はまだあるでしょうに」

「それはお主の勘違いと言うものだ。私にはもう、そんな力も体力もない」

「・・・例えばですよ？」

「うん？」

「例えば、スティファニアお嬢様が、剣を振るう辺境伯様が格好いいと言えば？」

「なんだと！？・・・うむ、たまには披露してもよかろうな」

「では、護衛はダンテお爺ちゃんがいいと言われれば？」

「何っ！？・・・それは守ってやらねばな！他の奴に、可愛い可愛いスティファニアを任せてはおけん！」

「そうですよね？だったら、鍛えておかないと、いざという時力を振るうこともできませんね。表立っては主が動いていますが、実権をもってらっしゃるのは、ダンテ様、まだ貴方ですからね」

「ぐぬぬ・・・お爺ちゃんはそろそろ引退を・・・」

「あの力バカに辺境を任せられますか？」

「・・・仕方ない・・・」

「では、畑ばかりやってないで、鍛練に行きますよ」

「・・・うむ・・・」


レスタに言いくるめられ、ダンテはとぼとぼと稽古場へと歩いていった。