流星姫は平凡騎士をご所望です

公爵令嬢ナディアに恋した伯爵令息

届く花と心の疲れ

泣き疲れて眠ってしまった翌朝の事。


「お嬢様、お花が届いておりますよ」

「ありがとう、飾ってくれる？」

「では、こちらに」

「この花・・・見た事ない花だわ」

「えぇ、何という花でしょうね？」


そして翌日も。


また次の日も。


「お嬢様、名前も書かれていない花なんて、なんだか気味悪くないですか？」


公爵家のメイドは、この花が誰から贈られてきているのかを知らないため、気味が悪いと言い出した。もちろんナディアは誰からのものかわかっているので、気味が悪いとは思ってはいない。


「大丈夫よ、花に罪はないわ」


そして次の日も・・・


数日続けて届く花は何という花なのか。気になったナディアは書庫へ向かった。


「あ、あったわ。植物図鑑」


部屋に戻り、挿絵の花と見比べていく。


「これ・・・かしら。リナリア・・・この恋に気付いて・・・」


数日贈られてきた花は、リナリアという小さな花をたくさんつける品種だった。派手さはなく、可愛らしい印象だ。花言葉はこの恋に気付いて。送り主はもちろんあのマルクスだ。



（マルクス様、意味を知っておいでなのでしょうか？もしご存知なければ、あんな素敵な方から贈られたら・・・勘違いしてしまいますわ・・・」


その後、リナリアの花が毎日贈られ、気付けば三カ月経っていた。


「さすがにお礼を言わないと・・・でも、どうしてお名前を書かれないのかしら？」


リナリアの花を見つめて考えていた。


「・・・個人的に贈っているのが皆にわかってしまうと、余計な噂が立ちますもの・・・マルクス様はお困りになるわ・・・あくまで王太子殿下に代わって詫びをという事ですもの・・・勘違いはいけないわ」


その後も縁談の釣書が届き、父である公爵も婚約を纏めようと意欲的になってきていた。


「あれもだめ、これもだめ・・・何が気に食わんのだ！お前は一度婚約破棄された傷物だぞ？選べる立場ではなかろう！」

「お相手の方が気に入らないのではないのです・・・婚約はまだ考えられません・・・」


ここしばらく、毎日同じやり取りを繰り返している。


（もう・・・辛いわ・・・どこか遠くへ、誰も知らない場所へ・・・行けたらいいのに）


公爵の苛立ちをぶつけられるたび、ナディアの心は沈んでいった。もう、何も受け入れられない。もう、何も考えたくないと。



「お嬢様、花が届いております。毎日熱心な方ですね・・・もう三カ月ほどですか・・・」

「・・・そうね」





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次回

今日でリナリアは終わりです