【完】海賊王と竜の瞳を持つ皇女

第1章 生誕祭

第1話 15歳の誕生日

　ルバーニャ国を東西に分ける【コキュートス川】から、春の香りが風に乗って鼻をくすぐる。

　川の東側にあるルバーニャ国の王都【ザルファ都市】では、真っ昼間にもかかわらず、盛大な花火を打ちあげていた。
　強い日差しに霞むことなく咲き誇る花々は、空で大輪を咲かせては、いさぎよく散っていった。


　打ち上げる音に負けないくらい、活気づいた人々の声で賑わっていた。
街中は、歩くのも困難なほど大勢の人で溢れている。

　街に並ぶ店には祝いの装飾がほどこされ、いつになく賑わっている。


　この日、ルバーニャ国では第2皇女の15回目の生誕祭がおこなわれていた。

　少女が1人、王宮の窓辺で祭りの様子をうかがいながら溜息をついた。

　少女の名前は、ルーチェ・フィール。
　今日、15歳になったばかりの第2皇女だ。

　金色に輝く髪を風になびかせて、ラピスラズリのように煌めく瞳で外を見つめた。

（つまんない……）

　王宮の外では、大勢の国民がお祭り三昧。
　かたや、生誕祭の主役であるはずのルーチェは、護衛がついている王宮に閉じ込められていた。

　静寂に包まれた部屋の中、ルーチェの瞳は憂いに満ちている。
　活力が沸かない理由は、護衛が部屋の入口をふさいでいるからだ。


　王宮の中ですら、自由のない生活。


　窮屈な生活は、いまに始まったことではない。

　ルーチェは生まれてから一度も、この王宮から出たことがなかった。
　衣食住を与えられている代わりに、行動の自由を禁じられているのだ。



「なぜ、外へ出させてくれないの？」

　疑問に思ったルーチェは、幼い頃に父王へ問いかけた。
　だが父王はその言葉に顔色を一変させ、ルーチェを鍵のかかった部屋に閉じ込めた。

　理由はわからなかったが、『聞いてはいけなかったこと』なのだと悟った。



　それ以来、父王の言いつけを守り、おとなしく部屋にこもっていたルーチェ。

　しかし15歳を迎えたいまは、ルバーニャ国では大人として認められている。

　大人なのだから、自分のことは自分で決めたいのに……。



　ルーチェは視線を落とすと、床に散らばっている写真を一瞥した。

（なんで、知らない人が婚約者候補なのかしら）

　床に広がっているのは、複数の見合い写真。
　1枚も目を通した様子はなく、無造作に置かれていた。

　ルバーニャ国では15歳になると、成人として認められる。
　それは皇女であるルーチェも該当していることだ。


　しかし王族は、【15歳の誕生日を迎えたあと、国王の決めた相手と婚姻の儀を結ばなければならない】と法で定められていた。

　期限は、18歳になるまでの3年間。
　婚姻の儀は王族の義務であり、すべての王族が法に従っていた。


　法の通り、20歳になる兄には妻が、18歳になる姉は結婚式を控えている。



（どれもこれも、オジサンばっかり。もっと、年齢を考えて欲しいわ）

　まだ遠い未来のことだと思っていた結婚。
　それなのに、現実を突きつけるかのように見合いが次々とやってくる。

　身勝手な法は、ルーチェの生活をよりいっそう窮屈にさせていた。