エンデュミオンは眠らせない【完】

臆病者の終着駅

１

　律は何か言いたそうなのをぐっと堪えると、笑顔を作って歩き始めた。

　きっと触れたら駄目なのだろう。子どもの頃なら踏み込めたかもしれないけれど、僕らはお互いに大人になってしまったから。僕は何も言わずに後をついていくことしかできない。


　「タクシー乗ろっか」
　「うん」


　交通網の多い道に出れば、タクシーなんていくらでも走ってる。さすがは都会。

　終電はまだ残っているから、律がタクシーに乗り込むのを見送ったら僕はいつも通り駅まで歩こう。

　そう思っていたのに、タクシーの中に押し込まれた。


　「ねぇ、僕は電車で帰るよ」
　「いいから、乗って」
　「りつ、」
　「ちょっとでも一緒にいさせてよ」


　大好きな人にそんなことを言われたら、もう意味のある言葉は出てこなかった。

　さすがに車内で手を繋ぐのはやめた。仮にも人前、酔っ払いといえど変に思われたくない。
　
　それなのに、急激に手の温もりがなくなっていく感覚がした。寂しいと思ってしまっていることは、もう誤魔化しの効かない事実だった。

　だんだん離れがたくなっている自分に気がついているのに、僕は見て見ぬふりをした。少しはそんな僕の我儘も許してもらえないだろうか。

　夜の街を駆ける車窓からまだまだ煌びやかなネオン街を見つめる。

　律のことがやっぱり好きだ。
　それは紛れもない事実だった。


　ここに来たのはたったの一度だけだというのに、しっかりと記憶している自分に笑ってしまいそうになる。

　どれだけ必死にはじまりの夜を忘れようとしても、この調子だと完全に無かったことにはできなかっただろう。

　まさか再びこの場所に来ることになるなんて。
　人生って本当に何が起きるか分からない。

　律の住むマンションは以前と変わらず、一般人は足を踏み入れにくい近寄り難さがある。

　やっぱり疲れが溜まっていたのだろう。瞳を閉じてすやすやと眠っている律は、自宅の前に到着したことに気がついていない。


　「起きて」
　「んん、つむぐ？」
　「そう、タクシー着いたよ」


　永遠に見ていたい、天使の寝顔。
　起こすのは心苦しいけれど、運転手さんを困らせてしまう。

　体を揺すれば、とろんと寝ぼけ眼が僕を映す。
　まだはっきりと意識は覚醒していないらしい。

　律の代わりに代金を支払い、タクシーから引っ張り出した。すると、離さないと言いたげに腕が回される。

　さっさと走り去っていくタクシーを見送って、僕はため息を吐いた。


　「僕はここで帰るから、ちゃんとベッドで寝てね」
　「は？」


　その言葉にハッと目を見開いた律が僕の顔を覗き込む。近いし、こわい。

　何冗談を言ってんのと目が訴えかけてくる。あまりにも綺麗なひとの真顔は威圧感がすごい。