【完結】何故ですか？ 彼にだけ『溺愛』スキルが効きません！

【78】弟子の告白

　拒絶している。
　涙が止まらない。泣くのはこれが初めてだった。

　どうして、どうしてだ。
　俺がしくじらなければ、メルを失うことはなかった。

　あのときと同じように、ロックは心を絶望に支配されようとしていた。
　すると、

「ろ、……っく」
「――ッ!?　メル!!」

　声が聞こえた。
　メルが目覚めたのだ。

　だが、これは痛みで一時的に目を覚ましたに過ぎない。
　既に体は二つに斬り裂かれてしまい、回復魔法も追い付くことはないだろう。

　あとはただ、死が訪れるのを待つだけだ。

「……こに、いる……の……？」
「喋るな、傷が酷い」
「う、……うぅ」

　無意味だ。
　もう、助からない。

　そんなことは分かっている。ロックはもちろん、メルだって理解しているはずだ。
　しかしだからこそ、メルは口を開く。これが最期であれば、そうしなければならないと思っているから。

「ごめ……ん、なさい……。で……き、あい、……効かなかっ、た……」

　メルの『溺愛』は、ギルデオルには効果が無かった。
　そのことを謝っているのだろう。

　しかし、ロックは首を横に振る。

「奴自身も死人だったんだ」

　だから仕方ないと。
　メルは自分にできることを精一杯やったのだと。

　ロックは声を震わせながらもしっかりと伝える。

「ふ、ふふ……そ、っか……」

　目を開けてはいるが、焦点が定まらない。
　実際に見えてもいないのだろう。

　その目を、その瞳を、ロックは視た。――『心眼』を発動したまま、メルの目を視た。

「こんなことに……なるんだ、ったら、……もっと、はやく……言う、……だった……」
「なんだ、何を言いたい？　俺はここにいる。お前の声を聞いてるぞ」

　言わずとも分かっている。
　でも、声に出すからこそ、伝わることもある。

　故に、メルは声を絞り出す。
　胸に秘めた想いを口にするために。

「……き、よ」

　掠れた声で囁く。
　そしてもう一度、

「ろ、っく……あなたの、ことが……だいすき……」
「っ」

　瞼が閉じた。
　もう、声は聞こえない。

「大好き……だと……」

　もう、その瞼が開くことはない。
　メルの声を聞くこともない。

「大馬鹿野郎が……俺には『心眼』があるんだ。お前のクソみたいなスキル、効くわけないだろ……ッ」

　ロックには『心眼』がある。
　だからこそ、メルの『溺愛』の効果を受けることがなかった。

　そして今、ロックは『心眼』を発動したまま、メルの『溺愛』の効果を正面から受け止めた。

　しかし、何も変わらない。
　変わるはずがない。何故ならば、

「そんなもん無くたって……俺はもう、お前のことが……」

　ロックは、既にメルに夢中だった。
　好きで好きでたまらなかった。
　全てを愛おしく思っていた。

　だから今更なのだ。
　二人の気持ちを確認し合うために、ロック曰くクソみたいなスキルを使う必要などなかったのだ。

「絶望しているところ悪いんだけど、そろそろフィナーレと行こうかな！　全ての力を取り戻した僕、アヴィ・レ・ギルデオル伯爵による、元英雄の虐殺ショーを始めようじゃないか！」

　ロックが絶望する姿を堪能し終えたのだろう。
　ギルデオルが、両手を広げて恭しく首を垂れる。

　一方、ロックはゆっくりと立ち上がり、ギルデオルと向き合った。

　相も変わらず『心眼』の効果でどす黒い感情が流れ込んでくる。
　しかしそれももう怖くない。
　一番大切な存在を失った今、恐れることは一つもなかった。

　だが、一つだけ。
　ロックは一つだけ、絶望から抜け出す方法を知っている。

　もちろん、それが上手くいく保証はどこにもない。
　誰もしたことがないのだから何が起こるかも定かではない。

　きっと、何も起こることはないのだろう。
　常識的に考えれば、誰もがそう思うはずだ。

　けれども、ロックは構わない。
　たとえそれが一縷の望みだったとしても、試すことができるのであれば、何だってしてみせる。

　だからロックは、決意する。
　目の前の魔人の首を獲り、メルを救ってみせると。

「……時間が惜しい。かかってこい」

　その台詞を合図に、ロックとギルデオルの二度目の戦闘が始まった。