公爵令嬢はだまっていられない！

終章ではあるけれど 前編

それらは全て霧のなか

その夜、馬車に揺られながら私は街を見下ろしていた。朝霧に光る街を見たことを思い出す。
夜見るとそれは、まるで生き物のようにそこここでピストンが働き、鈍く金色にひかっていて、まるで生き物の心臓のようにもみえて、美しいけれどすこしだけ怖い。


「きっと叱られるわね」
ぽつりと呟くと、ジークフリードは向かいの席から私のほうへ手をのばし、膝においていた私の手をとった。
「私が公爵へ説明をしようか」
いいえ、とわたしは首を振った。昼の間にお父様も出仕してきていたはず。事情を知りながら私をすぐつれ戻さなかったのは、既に大伯父さまからなにか口添えがあったとみていい。でも、

「わたくしのワガママは今にはじまったことじゃありませんもの、叱られても仕方がないのですわ」
そういってまた窓の外を見た。心配してくれる人がいる。そのことを忘れないようにしなくては。
私が断罪されるとしたら、お父様やグレアム家の使用人たちはどうなるのだろう。

なるたけ、ジークフリードとは距離をおいておかなければ。握られたままの手は、ジークフリードの熱を伝えている。でも、このままではいられない。
春までには、私はジークフリードに何らかのかたちで婚約を破棄される。そのときに取り乱したり、不敬があってはいけないのだ。

そっとジークフリードの手から自分の手をひきぬき、胸のまえでくみなおした。
「イライザ、疲れたのか？」
ジークフリードが尋ねるので、曖昧にうなづいておく。
「少し眠るといい、今日は随分大変だっただろう？」
そう言われて、目を閉じた。





眠ったふりをしたつもりが、結局屋敷へついても私は目を覚まさなかったらしい。らしい、というのは、翌朝目を覚ましたときマーサとお父様にめっぽう怒られた際に、そのお説教のなかに
『お怪我なさったばかりの殿下に、あのように運んでいただいて！』
というものがあったからだ。私はまたお姫様抱っこで運んでもらったらしい。残念ながら覚えていないけれど。


とにかく、昨日はとんでもない日だった。なんだか随分疲れてしまったけど、今日もしなくちゃならないことがある。
「マリー、今日は街へ出ます」
そう言うと、私の髪を鋤いていたマリーの手が止まった。
「なにかしら？」
尋ねると、おそるおそる、といったふうにマリーが言う。

「ジークフリードさまから、お嬢様がご無理なさらないよう見張るよう言われております…あの、今日はどちらへ？」
マリーはどうやら私がまたリリープレイズでしたような大立ち回りをする、と思っている様子だった。
育ちのいいマリーには、そんなところへ連れてゆかれるのは恐ろしいのでしょうね…


「心配いらないわよ、家具工房へ新しい筆記机を頼みに行こうかと思って」
マリーはこの私の言葉に、首をかしげた。それからすこし考えて、そうですか、とうなづく。納得してもらえたようね？

別に私自身がなにか事件を起こしてるわけじゃないのだけれど、と、言い訳じみたことを考えつつ着替えを済ませ、馬車を用意させるためにマリーと階下へおりていった。