私たち既に離婚していますよね？あなたは何を言っているのですか？

六

「僕の妻……？」

ファンゼが意味が分からないと言いたげに、首を傾げる。
しかし王子の鋭い視線が真実しか告げていないと理解したのか、すぐに顔色を絶望に染めた。

「え……まさか、いや、そんな……」

パメラも彼の顔色を見て、すぐに額に汗を浮かべた。
そして助けを求めるような目を私に向けてくる。
もちろん助けてやる義理など微塵もない。

レイ王子は二人を暫し見つめていたが、小さく息をはいて、くるりと身を反転させた。
会場に集まった貴族達に向かって声を張り上げる。

「本日はお集まりいただき誠にありがとうございます！大変遅くなりましたが、皆様に一つだけご報告がございます！」

王子の声に皆が耳を傾けていた。
彼は私をチラッと見て、小さく頷いた。
私も頷きを返す。

「僕はかねてより、ここにいるノエルを慕っていました！そして彼女は先日、夫のファンゼと離婚を致しました！だから僕は彼女に告白をしたのです！彼女は僕の気持ちに応えてくれました！」

おお！と貴族から歓声があがる。
レイ王子は私の手を取ると、隣に引き寄せる。

「僕は彼女を……ノエルを妻としたことをここに宣言致します！！！」

レイ王子の言葉に、さらに会場のボルテージが上がった。
皆が口々にお祝いの言葉を叫び、果てには涙するものまでいた。
そのざわめきの中で、壇上にいたファンゼとパメラは私たちの元まで降りてくる。

「あ、あのレイ王子……」

ファンゼの声は今にも消えそうなほどに弱々しかった。

「じょ、冗談なのです……えっと、その知らなくて……ノエルが、いや、ノエル様が王子とご結婚されたなんて……ははっ」

無理やりに苦笑しているが、今にも卒倒しそうなほどにぎこちない。
パメラも同じように苦笑して口を開く。

「お姉ちゃん、私たち家族だよね？だから別に許してくれるよね？えっと……実はこの傷もね自分で作ったの……箪笥にぶつけちゃって……ふふっ、私ってドジでしょう？」

「ノエル。どうする？」

レイ王子が私に顔を向けた。
どうやら彼は私の判断に従ってくれるらしい。

「そうですね……」

私は目の前で怯えた表情になった二人を吟味するように見つめた。
この人達には散々煮え湯を飲まされてきた。
王子の妻となった今、断罪することは造作もないことだろう。

私は考えるように顎に手を当てた。
そしてゆっくりと口を開く。

「正当な額の慰謝料を頂ければ問題ありません。恨みはあれど、もう過去のことですから。水に流しましょう」

私の言葉に、ファンゼとパメラはほっとしたように息をはいた。
レイ王子は「そうか」とどこか嬉しそうに頷く。
しかしすぐに厳しい顔つきに戻ると、安堵している二人に言った。

「今後僕のノエルを傷つけたらただじゃおかないからな。そのことをちゃんと理解しておくように」

「は、はい！」
「もちろんですわ！」

二人の顔が緊張に歪み、それがどこかおかしくてつい笑ってしまう。
そんな私に、レイ王子が顔を向ける。

「ノエル。これからは僕が守る。命にかえて」

「はい……私もレイ王子のお役に立てるように、精一杯頑張ります」

レイ王子が遅れたことによりパーティーは大分延長されたが、誰一人として文句は言わなかった。