フェイススワップ

紗季と亮太

### 顔を交換した夜

大学のキャンパスの片隅にある古いアパート、その一室に、二人の大学生がいた。男の子は亮太、女の子は紗季。二人は同じサークルに所属しており、今日はその打ち上げの後、二人で亮太の部屋に来ていた。

「ねえ、最近見たんだけどさ、顔を交換するやつ、知ってる？」  
紗季が突然そんなことを言い出した。彼女はスマホをいじりながら、興奮気味に亮太に話しかけた。

「顔を交換？なんだよ、それ。まさかアプリの話とかじゃないだろうな？」  
亮太は半ば笑いながら彼女を見た。紗季の好奇心旺盛なところは好きだったが、時々信じられないようなことを言い出すから、冗談かと思ったのだ。

「違う違う、ちゃんとした技術だよ。なんか、クリームを塗ると顔を交換できるってやつ。最近ネットで話題になってるんだって。」  
紗季はスマホでそのクリームの広告を亮太に見せた。

「へえ、本当にそんなのあるのか。で、まさか…やってみたいってこと？」  
亮太は少し興味を引かれながらも、まだ半信半疑だった。

「もちろん！こんなの面白そうじゃん！私たちで試してみようよ！」  
紗季は楽しそうに笑って、カバンからそのクリームの入った小さな瓶を取り出した。

「お前、もう買ってきてるのかよ！」  
亮太は笑って呆れたが、好奇心には勝てなかった。いつもこうやって無茶なことを提案してくる紗季に、彼はいつも付き合ってしまう。

「まあ、せっかくだし、やってみるか。」  
亮太は観念して、紗季の提案に乗ることにした。

二人は顔を洗い、クリームをそれぞれの顔に塗り始めた。ひんやりした感触が肌に広がり、徐々に顔が緩んでくるのを感じた。

「ねえ、顔って、ほんとにこうやって外れるんだね。」  
紗季は、自分の顔をそっと触りながら驚きの表情を浮かべた。少しずつ、顔が浮き上がってきて、まるでマスクを剥がすかのように、顔が外れていった。

「おお、ほんとだ！すげえ！」  
亮太も自分の顔を外し、鏡に映る顔のない自分の姿に驚いていた。二人は顔を交換するために、慎重にお互いの顔を手渡し合った。

「じゃあ、いくよ。顔、もらうね！」  
紗季が嬉しそうに言って、亮太の顔を自分の顔に押し付けた。亮太も同じように紗季の顔を自分の顔に装着した。

顔を交換し終えた瞬間、亮太は鏡を見て、思わず声をあげた。「うわ、これほんとにお前の顔になってるじゃん！」  
鏡に映るのは紗季の顔だが、声や体は亮太のままだ。紗季の特徴的な目や唇が自分のものになっているのは、奇妙で新鮮な感覚だった。

「ふふ、似合ってるよ、亮太！」  
紗季も鏡に映る「亮太」の顔を見ながら笑った。彼の顔をした紗季は、普段とは違う仕草で髪をかき上げ、亮太の顔で照れ笑いをしてみせる。

「なんか不思議だな。自分が女の子になったみたいだ。」  
亮太は鏡の前で、自分の新しい顔を何度も確かめていた。普段見慣れた紗季の顔が、自分の体についているというこの感覚が、奇妙で楽しかった。

「ねえ、亮太、これで外に出たらみんなびっくりするかな？」  
紗季がいたずらっぽく尋ねた。

「いやいや、さすがに外は無理だろ。バレるに決まってるって！」  
亮太は慌てて答えたが、心のどこかで少し興味が湧いた。こんな状況、普通じゃあり得ないし、ちょっとくらいなら外に出てもいいかもしれない、と。

「まあ、ちょっとだけならいいか…」  
亮太が渋々答えると、紗季は「やった！」と小さくガッツポーズをした。

二人はそのまま、顔を交換した状態で夜の街に出た。お互いの顔をしていることで、まるで新しい自分に生まれ変わったかのような気分になり、二人は人目を気にせず、街を歩いた。知り合いに出くわさないかと少しドキドキしながらも、二人はそのスリルを楽しんでいた。

「ねえ、私の顔で何かやってみてよ！」  
紗季が亮太に挑発するように言った。

「え、どういうこと？」  
亮太は戸惑いながらも、紗季の顔で何をすればいいのか分からなかった。

「例えば、女の子っぽく歩くとかさ！」  
紗季は亮太に無理難題を吹っかける。亮太は少し照れくさそうに、紗季の顔で女の子っぽく歩こうとしたが、どうしてもぎこちなくなってしまう。

「ぷっ、やっぱり無理だよね！」  
紗季は大笑いしながら、亮太の顔で男らしく大きな笑い声をあげた。

そんなふうにして、二人はしばらく顔を交換したまま、街で遊び続けた。普通なら絶対にできないようなことを、顔を交換したことで楽しめるという不思議な感覚に、二人は夢中になっていた。

その後、夜も更けてきた頃、二人は亮太の部屋に戻り、クリームを使って元の顔に戻ることにした。クリームを塗って、顔を再び剥がし、お互いの顔を返す。最初は簡単に外れた顔が、再び自分のものに戻ると、少しホッとしたような気分になった。

「ふーん、元に戻るとちょっと寂しいな。」  
紗季が元の顔に戻りながら、少し名残惜しそうに言った。

「まあ、たまにはこういうのも悪くないかもな。」  
亮太も微笑んで頷いた。

その夜、顔を交換したことで、二人はただの友達以上に、お互いのことを深く理解したような気がした。顔を変えるだけで、世界が違って見える。そんな不思議な体験を共有したことで、二人の関係もまた、少しだけ変わったのかもしれない。