帝国騎士団を追放されたのでもふもふ犬と冒険とスローライフを満喫する。～反逆の猟犬～

水の神殿へ

　早朝に村を出て南に進んだ。

　教会に行動を感づかれる可能性もあるが、速度が第一優先だ。街道を突っ切って進む。

　途中で帝国の兵士の格好をした男たち５人が検問をしていた。

　「待て。お前たち止まれ。今この道は帝国の命により封鎖中だ。」

　「私は帝国騎士No.Ⅱのエマ。特殊任務中。そんな報告は聞いていない。邪魔しないで。」

　エマがオレたちの前に出て言った。

　「待てよ。お前の顔は見たことあるぞ。カノンだな。ここでお前たちを殺せば昇格できる！　」

　男たち五人が剣を抜く。

　「遅い。」

　エマが一瞬で五人を斬り捨てた。

　疾い。バフをかけていない状態だとエマはオレよりも速い。さすがは帝国が誇る最強騎士エマだ。

　「カノン、エマ強いね。」

　ライカが驚いているが、オレも驚いた。ここまで強くなっていたなんて。オレもこの騒動が終わったらエマと戦いたい。

　「物騒ね。死体は森に隠して、先に急ぎましょう。」

　なにごともなかったような顔でエマは剣の血を布で拭き取り、話しかけてきた。

　「ああ。エマが居ることが心強いよ。」

　「そう。私よりカノンの方が強い。嫌味にしか聞こえない。」

　死体を片付けてエマが先を歩き始める。

　慌ててオレたちは進み始める。昼までには神殿に辿り着けそうだ。


　南の神殿は水の神殿と言われている。水の神ウンディーネを祀っているウィル教の総本山。ウィル教はチャーチル教が台頭するまでは帝国で一番の信仰者数を誇っていた。チャーチル二世が即位してからはウィル教は廃れている。

　「申し訳ないが、帝国の命令であっても協力することは出来ません。」

　水の神殿にたどり着き、エマがルノガー将軍からの紙を教皇に渡したが、魔法具の引き渡しは断られた。

　「なぜ。ウィル教は帝国に協力すると聞いている。」

　「それとこれとは別です。【神の腕輪】はウィル教の象徴する魔法具です。お渡しすることは出来ません。」

　「このままじゃチャーチル教に襲われる。」

　「チャーチル教に襲われても結構。我々には戦う覚悟がある。もう出ていってくれ。」

　ウィル教の教皇が手をシッシッと振った。話はここまでということか。側近の神父に案内されて外に出された。


　教会を出て一旦食事を取りながら作戦会議だ。

　「カノン、どうしよう。」

　「ああ、困ったな。間違いなく神殿に腕輪はあるはずだ。指輪が共鳴していた。」

　「そう。でもこのままじゃ研究所みたいに襲われちゃう。」

　「しょうがない。取り付く島もないんだから。一旦、宿で休んで夜に忍び込んで盗もうか。」

　エマが笑った。

　「カノンは大胆。」

　「そうか？　緊急事態だ。捜索されることには慣れているさ。ミトとライカも意見があれば言ってくれ。」

　オレもエマに笑い返す。やるなら徹底的にだ。

　二人は首を横に振った。満場一致だな。

　宿を取り、休む。エマは帝国に報告を送ると言って出ていったが、オレは少しだけ仮眠を取ることにした。



　「外も暗くなった。ご飯を食べ終えたら向かおう。」

　オレが言うと皆が頷いた。

　外を出ると、人通りが少ない。なにかおかしいな。なにか起こっているのだろうか。

　「おい、見てみろ！　教会から火が上がっているぞ！　」

　街の男が叫ぶ。

　しまった。チャーチル教会に先を越されたか。

　仲間と目を合わせて街を駆ける。走れば数分の距離だ。

　神殿から火が上がっている。建物は直に崩れるだろう。長くは持たない。

　広間に出ると、教会の格好をした男とウィル教教皇が対峙している。

　「大人しく渡せばいいものを。バカな男だ。」

　教会の格好をした男が笑った。

　「うるさい。邪教の犬が。」

　「ほざけ。さっさと魔法具を渡すんだな。まあ渡しても殺すがなっ！　」

　男が教皇を何度も刺しているのだろう。教皇の白いマントは血で色が変わっている。

　「めんどくせえが、自力で探すわ。あばよ。」

　男が剣を振りかぶる。

　オレは無詠唱でサンダーボルトを放った。

　「おっと危ない。護衛は全員殺したと思っていたがな。」

　男が振り返りこちらを見る。

　「おやおやおや。キミはカノン君かな。会いたかったぜ。俺はサルス。お前のことがにくい三兄弟の末っ子さ。」

　サルスが飛び一気に距離を詰めて斬りかかってきた。

　草薙剣で受ける。剣がぶつかる音が神殿に響き渡る。

　「エマとミナトは教皇を助けろ！　それが終わったら建物の火を消してくれ。オレがこいつは倒す！」

　「ハッ上等だ。俺は兄貴たちと違って甘くねえ。最初っから全力でぶっ殺してやる！そこらへんで転がってる雑魚みたいにな！　」

　神殿の入口からここまで数多の死体が転がっていた。残念だが、どんなに強力な魔法使いでも死人は蘇らせることはできない。

　サルスが叫ぶと角と羽が出る。最初から本気で来るだろう。

　エマが、教皇にたどり着き、回復魔法をかける。同時にブリザードを放ち建物に移った火を消した。

　ミトは後から火の矢を放った。サルスが後を振り返らずに矢を掴む。

　「おっと、俺とカノンの邪魔はさせねえ、おまえらはこいつらと遊んでいてくれ。」

　呪文を唱えると、床から魔獣が二体現れた。龍だ。黒龍。魔獣で最強とも言われる黒龍を召喚した。

　黒龍は咆哮を上げてエマとミトに襲いかかった。

　「よそ見してる暇なんてねえぞカノン！　楽しもうぜ！　」

　サルスが斬りかかる。視線を外す余裕はなさそうだ。

　「どうしたどうした。こんなのに兄貴は負けたのかよ。」
　
　オレは防戦一方になる。バフをかけてもサルスが速い。スキを作りだすしかない。