ルーザー

人間狩り

ターゲットとして１

スタートの合図と共にダッシュして森に入った。

こちら側の森ゾーンの高い所迄行って、この島の全体像を確認するためだ。

走ってみると、何時もより速く走れると感じた。
ランチのごちそうのおかげとスキル『健康な体』で一回り成長したみたいだ。

運良く沢に出たので、武器となる手頃な石を探しながら、沢を登っていった。
十数個の小石を背嚢に収めることができた。

森の高い所まで来ると、木に登った。
ここなら島の全体像が見渡せる。
この島は水が豊富なようで、自分が登ってきた川の他にも何本かの川がながれていた。
ハンターたちのスタート地点の北側の方は、草原が広がっているが、かなりの部分は湿地帯の用だ。

普通ターゲットになったら、息を潜めて森で隠れるだろう。

私はハンターに狩られるのではなく、狩ってやる！

問題は、誰がどんなスキルを持っているか分からないこと
個人での行動か何人かで連携しているか
狩猟犬の存在と友人のマークの存在だろう。

とにかく、相手に見つかるより先にこちらが見つければ、勝機はある。

そう考えながら木から降りてゆく途中　ヒュッ　と矢が顔をかすめた。

こんなに早くハンターがここまで来るとは想像して無かった。
かろうじて、地面には着地できたが、そこで体が動かなくなった。




「バインド」ジョンがそう言うと、ハンターの首に蔦が巻き付いた。

ハンターは、目をむいて苦しそうにしていたが、やがて動かなくなった。

ジョンは、ハンターの所持品を手にすると
「馬鹿な娘だな、あんな目立つ所に居たら、狙われるに決まってるじゃないか。
まぁおかげで、俺は助かったがな。」
そう言って、その場を離れて行った。




私は、その一部始終を見てはいたが、言葉も話せる状態ではなかった。
このまま呼吸も止まるのかもと恐怖を感じた頃、体の硬直が解けた。矢がかすった所の傷も治っている。

「毒矢だったんだわ。」私は、ジョンの言うとおり軽卒な行動だったと反省した。
スキル『健康な体』に助けられたわね。

毒が効かない体では無いんだ。
解毒ができる体なんだ。

ジョンには感謝しないといけないわね。
私に止めを刺そうとやって来たハンターを倒してくれたんだから。

私も、長居は無用と思って、その場を離れた。私をかすめた矢が近くの木に刺さったままだったので、有難くいただいた。


島内の所々に設置してあるモニターが点灯して、倒れた私の所に来るハンターがジョンに倒される映像を繰り返し流している。

「ターゲットのジョンが、なんとハンターを倒しました。
ジョンはこれで３ポイントホールダーとなります。
ジョンはこのままゲーム終了迄生き残れば、２ポイント上乗せで５ポイントとなり晴れてウィナーとなれます。
残り４人のハンターはこれを阻止出来るのか？
それともターゲット仲間がポイントの横取りにくるのか。
ジョンからは目が離せませんね。
ちなみに、毒矢にやられたレイは回復して移動を始めたようです。
ジョンに助けられましたね。
解説のゴンさん、どうでしょう」

「そうですね。レイも何らかのスキルを持っていると考えられます。
矢がかすめただけとは言え、毒矢からの回復が早すぎる印象です。
ジョン同様、面白い存在となるかも知れませんね」


全く、あの解説者余計なことを言ってくれるわね。
スキルが危険と判断されたら、さっきだって、ジョンに殺されてたかも知れない。
同じターゲット同士で、私がポイントを持ってないから、殺してもメリットが無いとさっきは判断したんだろう。

今の解説者の話のせいで次に会ったときには、ジョンが私を殺しにくる確率が確実に上がった気がする。

遠くで犬の声がする。

こっちに来なけりゃいいなと思いながら、しばらく移動して木に登った。
ロープ代わりに使えそうな蔦を、ナイフがわりの石で適当な長さに切ったりして、何箇所か罠を仕掛けた。

犬の声が聞こえなくなってしばらくすると、またモニターが点灯した。

犬が木に向かって吠えている。
すると木に見えた所から人が出てきて、犬と戦っている。
犬は、その人の腕に噛み付いて離れない。
その人は噛みつかれたまま犬を振り回して、近くの大木に打ちつけた。
犬は小さく「ぎゃん」と泣くと
大人しくなった。

ハンターが犬を追ってやって来て、足下に転がってる犬とそこにいたターゲットを発見し、剣でターゲットの男に斬りつける。
ターゲットの男は簡単に斬り殺された。
ハンターは、死んだ犬を抱きしめて泣いて居るようだ。

「只今の戦闘で死亡したターゲットは、ポールさんでした。
猟犬を失いましたが、ハンターのジルさんには１ポイントが入ります。
これでハンター　ターゲット共に残りは４人ずつに成りました。
解説のゴンさんいかがですか」

「殺されたポールさんは、私のスキル『隠れ蓑』と同じようなスキルを持って居たんでしょうね。
人の目は欺けても、犬のもつ嗅覚などには無力だったようですね。
ジルさんは、猟犬を失ったのは戦力的にも痛いでしょうが、ポールさんを葬った剣技は圧巻でした。剣系のスキルをお持ちなんでしょう。
引き続き頑張って欲しいです。」


やがて、日が暮れて森の中は夜行動物が動き出した。
スキル『健康な体』のお陰で
外気温が低いのは感じるけど、寒くは無い。薄明かりでもちゃんと周りが見える。

獲物を求めてキラーキャットが歩いている。
私は、躊躇なく石を投げた。
石は加速しながら飛んでゆき、キラーキャットの眉間に命中した。

キラーキャットは、声を出すことも無く絶命したようだ。
キラーキャットの居たところには、魔石と牙と私が投げた石が落ちていた。
これらを回収したときに、何となくだが、魔石を体に取り込みたいたと思った。

「食べてみよう」
口に、咥えて噛んでみると、パリンと割れて消えてしまった。

少しすると、力が湧いてきた。
それと、周りが昼間のようによく見える。

私は、夜の森の中を魔物を狩りながらうろついた。
２人の女性ハンターが焚火を囲んで野営しているのを見つけた。

焚火なんて、自分たちの居場所を教えるようなものよ。

どちらかが、探知型スキルを持ってるとか、私のように夜目が効く３人目がどこかで隠れて見張ってるかも知れない。

見つからないように、周囲を入念にチェックすると、３人目のハンターでは無く、ターゲットの女性が居た。
彼女は木の枝から焚火をしているハンターを見ている。


「プシッ」


彼女にだけ分かるように、小さな音をそばに行きたてた。

彼女がわたしに気づいた。
わたしはハンドサインで、『一緒に攻撃しよう』と持ち掛けたら『相手が、寝るまで待つ』と返ってきた。

するとハンターの２人が焚火を消してこちらに向かって来た。