【完結】浮気されても「婚約破棄はできない」と笑われましたが、プロポーズの返事は納得のいく形にしようと思います！

１・５ 聞きたいこと

「エルーシャ様、お待たせしました」

　フリッツの背後には、護衛と従者の制服を着た子どもたちが数名控えている。
　後ろの扉は開いたままだ。
　そこから他の仕事をしていた子たちまで、なぜか真剣な顔をして覗いている。

「ロイエ様は帰宅されました」

「ありがとう、仕事が早くて助かったわ」

　案の定、ロイエは「婚約者に会いに来ただけなのに、追い返されるのはおかしい」とゴネたらしい。

「王妃殿下の面会状が必要だと伝えたところ、偽の面会状を渡されました。王家の印もありませんし、あろうことか王妃殿下のサインのつづりを間違えていました。子どもでももう少しマシな偽装をします」

「それに１年前に荒魔竜を倒した英雄とは思えない軟弱さでした。今は鍛錬もせず遊びほうけているという噂は本当のようです」

　護衛と従者ががっかりしたように肩を落とした。

「わたしたちがエルーシャ様との面会を拒絶するので、ロイエ様はおもしろくなかったのでしょう。突然剣を抜き、飛びかかってきたのです。私が『どうぞ』と道を譲ったところ、ロイエ様はそのまま突き進み、レンガの壁へ情熱的に口づけていました」

　その情景を思い浮かべ、叔母が声を上げて笑う。
　ロイエはバカにしていた孤児に追い返されて、屈辱的だったはずだ。

「ね、私の使用人は優秀なんですよ」

「主人の教育がいいのね」

　叔母は本日10杯目のハーブティーを飲み終える。

「でもロイエが今回だけで諦めると思えないわね」

「平気よ。私は大切な使用人たちに、これ以上つまらない仕事をさせるつもりなんてないわ」

「なにか考えがあるのね？」

　エルーシャは先ほどフリッツに渡された、開封済みの手紙を持ち上げる。

「このお便りに返事をすれば解決するはずよ。さっそく明日出かけるわ」

「まぁ相変わらず頼もしいじゃない。みんな、ご主人様が優秀でよかったわね……って、どうしたの？」

　集まっている子どもたちはみな、なにか聞きたそうな面持ちでエルーシャの様子をうかがっていた。
　フリッツも不満そうに、いつもは誇らしげに着ている青い制服へ視線を落とす。

「ロイエ様がおれたちの制服を見て『俺の髪の色だな。エルーシャが俺にベタ惚れの証拠だ』と言っていました」

「全然違うわ」

　エルーシャは即答する。

　それらの制服はすべて、エルーシャが仕立て屋と相談して細部までこだわったものだ。
　エルーシャは青を基調とした、それぞれの仕事に合わせた制服を着ている子どもたちを見つめる。

（みんなによく似合っている。私を励ましてくれるきれいな青色……）

　エルーシャの真顔は笑顔に変わった。

「この色を見るとね、私はひとりじゃないって思えるのよ！」

　エルーシャが手を広げると、それが合図となる。
　みんなわっと駆け出し、飛びついてきた。

「「「エルだいすき！！」」」

「わたしも！」

　エルーシャに重なる子どもたちの表情は、すでに使用人の役割を脱いでいる。
　エルーシャも今は主人ではなくなった。
　心のまま、大切な人たちを抱きしめる。

「主人と使用人に、つかの間の休息が訪れたわね」

　叔母は微笑みながら席を立ち、カップを片付けはじめた。