【完結】地味顔令嬢は平穏に暮らしたい

１４・王子の謝罪

「警備兵では、なかったんですね」

「うん。あれは自分でティサリアを探すためだから」

（自分で探す？　あんなに会いたがっていたんだし、従者に手伝ってもらったりしたほうが、早く見つかる気がするけど）

　不思議に思いながら、もっと不思議に思っていたことを聞く。

「今回はどうして、私の家がわかったのですか？」

「会った時、ティサリアが丁寧に挨拶してくれたからね」

（あっ、そうだ。身元を明かせば人違いだってわかってもらえると思って、自ら個人情報をぺらぺら漏洩したような……）

　動揺していたとはいえ、どうぞご利用くださいと言っているようなものだ。

　クレイルドも心配そうな顔をしている。

「これからは、怪しい人に言わない方がいい」

「……はい。どうなるか身をもって体験できました」

（悪用する相手ではなさそうで、それはよかったけど）

「翌日に正式な文書を用意して、隣国の我が家へ使者を送ってくださったんですよね？　その、人間離れしているというか……早業ですね」

「生まれて初めてってくらい、何でもやったから」

（一体何を……）

　聞く勇気のないティサリアは戸惑いの視線を向けると、幸せそうな笑顔が待ち構えていた。

「だけどティサリアにまた会えると思えば、雑事も楽しい時間だったよ」

（相変わらずだな）

　世の中にはどっちだか分からず人違いをされる人間もいるが、ここまで一途に求められる人もいるのかと、ティサリアは少し眩しく思いながら彼の笑顔を見つめる。

「君と再会した時、俺は警備兵に変装していて、何を言っても怪しまれていたからね。次に会う時は誤解を解きたいと思って、こういう形にしたんだけれど。少しは安心してもらえた？」

「それはもちろん。私の家族なんて緊張感も一瞬で吹っ飛ぶほど、あなたからの贈り物に心を奪われていた様子ですし……」

「よかった。またティサリアと会えると思ったら、じっとしていられなくてね。色々見たり調べたりしたんだ。それに君の家族は感じ良く聞いてくれるし、楽しかったよ」

（余裕の顔で笑ってるけど。来るかわからない相手を探すために夜会の警備兵に変装したり、見つけたと思ってからは使者を送る速さも、再会の日までに相手へ贈る物にかける手間と情熱も……本当に努力を惜しまない人なんだな）

　そこまでして探しているのは、一体どんな女性なのだろうと、ふと思う。

「だけど次は、ティサリアを一番喜ばせられるものを考えておくから」

　ティサリアは慌てて、侍女が先ほど花瓶に飾ってくれた青い花束に視線を移した。

「あ、いえ。あんな態度では伝わらなかったかもしれませんが、私も嬉しく思っています。ありがとうございます」

　実際はあんぐり表情の通り、驚きで感情も吹っ飛んでいたが、それは忘れたことにする。

「俺は君と色々話したいことがあって来たけれど、一番の目的は謝罪なんだ。あの時の俺はティサリアに会えて浮かれていて、すっかり困らせてしまったようだから。申し訳ないことをしたと思っているよ」

「いいえ、気になさらないでください。私の方こそ、クレイ……ルド王子に失礼な態度をとりました」

「あの後は自分なりに反省したんだ。それでティサリアの負担にならないようにと考えて、面会の理由も婚約者候補という言葉はどうにか濁したんだけれど……。エイルベイズ伯爵にあそこまで疑われるとは思わなくて」

（な、なんてこと……）

「本当にすみません、それは私のせいです。父が警戒してたのは、私が第二王子をはぶっ王子だと勘違いしていたために、あんなに慎重になってしまったんだと……」

「ん？　はぶっ？」

「あ。い、いえ。父は私が魅了の呪いを解いた、あの男性が会いに来たのだと思って心配していたんです」

「ティサリアは魅了の呪いを解けるの？」

（あっ！）

「へぇ、すごいな」

　うっかり漏らしたティサリアに対し、クレイルドは感心したように声を上げた。

「あれは古術の一種で、今は扱える人も相当限られているはずだよ。しかも解呪？　危険性が高いのに汎用性は低いから、金儲けの魔術師たちは習得しないし、どんどん廃れているんだ。王立の魔術学院でも、授業の単位にすら含まれない。そのくらい希少な術なのに」