転生して古物商になったトトが、幻獣王の指輪と契約しました（完結）

第六章 忘却の街で叫ぶ骸

二章－５

　　　５

　安静を言い渡された二日後、腕の傷からの出血も止まってきた。
　包帯を解いて左腕を見れば、四針も縫われた傷跡がかなり痛々しい。肘はいいけど、指を動かすと筋肉や皮膚が引っ張られて傷口全体が痛む。

　くそ……リハビリが大変だぞ、これ。

　とはいえ、完治するまでの十日以上を無駄にするわけにはいかない。俺は湯を貰うと身体を拭いてから、別に取ってあった桶の湯で頭を洗った。
　片腕っていうのは洗いにくかったけど、下半身が終わってズボンを履いたあとは、クリス嬢が手伝ってくれた。
　身支度を終えた俺は諸々の準備をしたあと、クリス嬢やクレストンと宿を出た。
　道中、少し浮かない顔をしたクリス嬢が、不安げな声で俺を呼んだ。


「トト……本当に、ユニコーンの力を使うつもりなんですの？」


　これで、三度目の質問だ。
　出かける前に、俺はクリス嬢たちに今回の目的を説明していた。
　ナターシャにユニコーンの解毒の力を使って、記憶を失わせているのが事故の後遺症か、それとも薬によるものかの切り分けを行う。
　もし後者が原因であれば、俺が病院から失敬した小瓶を調べることで、有力な証拠となり得る。


「心配なのはわかりますけど、そこはユニコーンの力を信じましょう。ナターシャの様子を見る限り、死ぬようなことはなさそうですし。それに今回は怪我に障るような、大立ち回りをするわけでもないですから。そんなに心配しないで下さいよ」


「そうは言いますけれど……あなたは、たまに無茶をしますから」


　……流石、わかっていらっしゃる。

　俺自身がユニコーンのツノ代わり、ということは教えていない。
　それを教えたら、きっと大反対すると思うから。嘘は吐いていないけど……騙しているという罪悪感は拭えない。


「ま、なんとかなりますよ」


　明言を避ける俺の言葉に、クリス嬢の顔は晴れない。
　その横では、クレストンも不安な顔をしていた。


「俺はそっちより、おまえらを襲ったチンピラのほうを気にしたいけどな」


「それはごもっとも。でもまあ、こっちも対策は考えてます。今日は、ですけど」


　俺は朝一で、ユニコーンの治療の魔術を身体に刻んでいる。その分、ガランの魔術は減ってるけど……まあ、なんとかなるさ。
　そんな話を終えてから、数分後。
　ゼニクス中央病院に入った俺たちは、受付を素通りして廊下を歩き始めた。前回の訪問で、ナターシャの病室はわかっている。
　診察室の並ぶ区画に差し掛かったとき、見知った顔が駆け寄ってきた。


「あなたたち――」


　先日、手傷を負った俺を病院に連れて行ってくれた看護婦だ。
　彼女は俺たちの前に出ると、なにを言うべきか悩んでいたかのように、口をパクパクと動かした。
　初めて見るクレストンから、三人を順に見回してから、看護婦は俺へと視線を戻した。


「……傷が完治してないのに、無理するのは感心しないわね」


「すいません。まあ、寝てても身体が鈍って仕方ないですし」


「そうかもしれないけれど、出歩くことはないでしょ。帰って、地元の病院に行ったほうがいいと思うけれど。それで、今回はなんの用で？　傷を診てもらいに……って雰囲気じゃないわね」


「ええ。この傷で長旅は辛いですし。もう少し、この街に滞在することになりましたし。それで、ナターシャさんの様子を見に……と言ったら、信じます？」


　少し嘘の部分が多くなったので、俺も心苦しくなってきた。冗談めかすような俺の言い方に、看護婦は苦笑した。


「どこまでが本当かは知らないけど。ええっと、ナターシャさんのお見舞いってことでいいの？」


「……はい」


　仕事中だからか、看護婦は無駄話に乗ってくれない。
　力なく頷いた俺は、すぐ横で笑いを堪えているクリス嬢とクレストンを睨んだ。別にいいけど、ちょっと笑いすぎだ。


「ふふふ……少し顔が赤くなってますよ、トト」


　そう言ってくるクリス嬢の声は、どこか苦しそうだ。


「それでは……ええっと、少し待ってくれる？　病棟の当直に、面会の申請をしてきますから」


　看護婦が一礼をすると、病棟のほうへ歩いて行った。　
　俺は周囲を見回してから、クリス嬢を促しながら壁際へと移動した。前に来たときと、雰囲気が違う。
　クリス嬢を壁際に立たせながら視線を左右に動かしていると、クレストンが居心地悪そうな顔で後頭部を掻いた。


「なんだ、この病院。至る所に用心棒がいるじゃないか」


「この前は、いなかったんですけどね」


　答えながら、俺は忍び込んだ夜のことを思い出した。
　俺が侵入したことは、当直だった医師や看護婦には知られなかったはずだ。もしかしたら失敬した小瓶の紛失が、俺の予想以上に大事になっている可能性があるかもしれない。
　クレストンは小声で、俺に言ってきた。


「この前の侵入、バレてないだろうな？」


「それは、大丈夫。見つかってませんから。だけど、手に入れたものもあるので、色々と警戒されたかも」


「おいおい……窃盗か？」


「状況的に……そこでしか証拠品を手に入れられなかったんで、見逃して下さい」


「トト……なにを盗ったんですの？」


　悪戯っ子を諭すような口調のクリス嬢に、俺は乾いた笑いを浮かべた。
　そのとき、先ほどの看護婦が帰ってきた。病棟に行ったときより、わずかにホッとしたような顔で、俺たちに告げた。


「お待たせしました。面会は大丈夫です。こちらへどうぞ」


　看護婦の先導で、俺たちはナターシャの病室に入った。
　ナターシャはベッドに横になったままで、俺たちに無感情な目を向けた。それは……俺たちのことを初めて見た、という目だ。


「あなたたち……誰？」


　予想通りの言葉に、俺は握り拳を固く結んだ。
　深呼吸をして気持ちを落ち着けてから、俺は看護婦を振り返った。


「ありがとうございます。終わったら、また呼びますので」


「……そうですね。それでは、よろしくお願いします」


　看護婦がドアを閉めると、廊下で軽い足音が去って行った。
　俺は目礼してから、ナターシャの側に近寄った。


「こんにちは。お加減はどうですか？」


「なにも考えられないの。あなたが、誰かもわからない……」


「三、四日前に会いましたけど、覚えてませんか？」


「……そう？　あなたのことは……覚えないの」


　微かに首を振るナターシャは、今にも泣きそうな顔をした。
　それは、そうだろう。知り合いだという相手のことを、覚えていられない。その哀しみは、俺程度では想像もできないほどだろう。
　俺は静かに息を吐くと、ナターシャに微笑んだ。


「すいません。一つお願いなんですが、俺の手に触れて下さい」


「ええ……」


　ナターシャは微かに頷くと、差し出した俺の右の人差し指に触れた。
　その少し冷たい指を俺は上着のポケットに入れたネックレス――ユニコーンを左手で握った。


「……ユニコーン、頼む」


〝わかった〟


　返事が聞こえてきた途端、俺の手から白馬の頭部が現れた。半透明の頭部には、螺旋を描く立派なツノが伸びている。
　ユニコーンのツノが、ナターシャの額に触れた。
　目を見広げたナターシャの顔が、徐々に俺に向けられていく。徐々にだが、彼女の目に驚愕の色が浮かんできた。


「あ……ああ！　ああっ!!」


　怖れを露わにしたナターシャは、ユニコーンの身体など目に入ってこないのか、俺の両肩を掴んできた。
　双眸から涙を溢れさせ、ワナワナと口を震えさせた。


「助けておくれよ！　ここにいたら、どうにかなっちまう!!」



「えっと、ナターシャさん？」


「そうだよ！　あたしがナターシャだ！　だから、家に帰しておくれよ！」


「ちょ――静かに、落ち着いて」


「ここから出して！　出せえぇぇっ!!」


　ナターシャを落ち着かせようと考えたところで、俺の身体が動かなくなった。いや――正確には、『身体というのは自分の意志で動かせる』ことが、頭から消えかけていた。
　思考、記憶、そして感情――それらのじょうほうが、頭のなかでまっ白にそめあげられていく。
　あらがおうとしたけど、あまりにもきょうれつなかいらくのなみがきて、あら、あら……あらがえなくなった。
　その――なんだっけ？　おれ――おれはだれだ？
　こ……き……？　？　？　？　？


　？




　泣き叫ぶナターシャを支え入れず、床に倒れたトラストンは彼女の下敷きになった。


「トト――！」


　慌てて駆け寄ったクリスティーナは、トラストンの顔から表情が消えていることに気づいて、表情を青ざめさせた。
　クレストンが泣き喚くナターシャをベッドに戻す中、クリスティーナはトトの身体を揺らし、頬を軽く叩き続けた。


「トト、トト、返事をして下さい!!」


　クリスティーナが何度も呼びかけたが、トラストンは反応しなかった。
　そのとき騒ぎを聞きつけたのか、先ほどの看護婦が病室に入ってきた。


「なにがあったんですか!?」


　看護婦は部屋の中を見回して、まずはトラストンに駆け寄った。


「彼は一体、どうしたんです！」


「あ、あの……」


「いきなり倒れた。それと、ナターシャの感情が戻ったみたいだ。悪いが、あなたはナターシャを頼む。俺たちは、連れを宿に連れて行く。医者は、そこで呼ぶ」


「え、ええ。そうね。そうして頂戴」


　クレストンは看護婦にナターシャを託すと、クリスティーナと協力して病院から運んだ。
　ゼニクス中央病院から出た三人の前に、辻馬車が通りかかったのは運が良かった。

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます！

わたなべ　ゆたか　です。

気がついたら夕方……ちょっとベッドに横になっただけなのに。

不思議ですね。

まああれです。日曜日にアップしますと書いた手前、とても血の気が引きました。

まだ夕食の準備もしてないのに……。さすがに、インスタントラーメンが夕食というのは避けたい所存です。

……どうしよう。

少しでも楽しんで頂ければ幸いです。

次回もよろしくお願いします！