天狗の転生と言われて、何故か妖怪の世界を護ることになりました

第三幕 『呪禁師の策と悲恋の束縛』

プロローグ

第三幕『呪禁師の策と悲恋の束縛』


　プロローグ


　相変わらず、妖界の空はぼんやりとしている。
　晴れているのに青空ではない違和感に、もう一ヶ月半以上も過ごしているのに、まだ慣れていない。
　俺――烏森堅護は人里という名の町にある大通りを進む途中で、水たまりを覗き込んだ。
　手入れどころか、散髪すらしていない黒髪に、日本人としては平均的――だと思っている顔。ここに召喚されたときに着ていた、Tシャツにデニム姿だけど……幾たびか行われた戦いで、長袖のTシャツはボロボロになりかけていた。
　その替えを買いに出たんだけど……Tシャツなどは置いてない。小袖とか、そういった着物の類いしか置いてない。


「その手のものは、アズサ殿に頼まれたほうが良いでしょう」


　反物屋の大旦那さんは、そう言っていたけど……あの人に貸しを作りたくなかったりもするからなぁ。
　とりあえず、似たような感じでいいからと、Tシャツの縫製を依頼したけど……どんな感じになるかは、出来上がりを見るまではわからない。


「引き受けて下さって、良かったですね」


　帰り道の途中で、花魁のように着物を重ね着した少女――墨染お姉ちゃんが、おっとりと微笑んできた。
　腰まである黒髪は艶やかで、どこからどうみても美少女だけど、小町桜の精霊――つまりは妖だ。
　ここ妖界では、普通に妖と人間が共存している。人界――元の世界から、妖界に迷い込んでから、俺は大きな事件に二回も巻き込まれている。
　天狗の転生という俺は、墨染お姉ちゃんや、人界に住む妖、そして仙女のアズサさんたちと、その事件を解決してきたんだ。
　墨染お姉ちゃんと昼ご飯の相談をしながら歩いていると、大通りの西から大股開きで歩いてくる赤ら顔の妖に気付いた。
　その隣には、蛇のような頭の妖もいる。
　ナマハゲという妖の多助と、蛟の沙呼朗だ。
　多助は俺たちの姿を認めると、まっすぐに、そして早足で近寄ってきた。


「烏森――少しいいか？」


「いいですけど、なんです？」


「貸本屋の艶本についてだ」


　貸本屋というのは、文字通り本を貸す店だ。本屋もあるけど、そこそこ裕福な人しか買うことはできないっぽい。
　だけど本は貴重な娯楽の一つみたいで、一般の人たちは貸本屋で本を借りているみたいだ。
　艶本とは……所謂、エロ本のことである。


「ここ二、三日だが、貸本屋に俺と沙呼朗の本が出回っているみてぇだ。この手のは、アズサの仕業で、間違いがねぇか？」


「ええっと……可能性は高い、としか。ちなみに、なにが描かれていたんです？」


「俺が沙呼朗を押し倒して、後ろから――ああ、これ以上はおぞましくて言いたくねえ！」


　その気持ち、解る。
　俺も被害に遭ってたから、よくわかる。俺が溜息を吐いている前で、沙呼朗が頬を染めながら、多助から視線を逸らした。


「ま、まさか多助と、そんなことをや、やっていたなんて……」


「あのな、さっきのは創作だ。作り話だ！　『そんなことあったっけ？』なんて信じるんじゃねぇ！」


　沙呼朗に突っ込みを入れてから、多助は怒りに顔を歪ませながら踵を返した。
　そのあとを追う沙呼朗に、俺と墨染お姉ちゃんは、複雑な心境で二人のあとを追った。

　　　＊

「残念ですが、あたしは関係ないんです！」


　なにが『残念』なのか、その真の意味は不明だけど……多助に問い詰められたアズサさんは、何故か自信満々に答えたのだった。
　元々は俺と同じく、人界の人間だった彼女だが、今は趣味と実益を兼ねてメイドをしている。
　ロングスカートに半袖のメイド服を着たアズサさんの返答に、多助は憮然としたまま腕を組んだ。


「じゃあ、誰なんだよ」


「もちろん、恋子さんです！　前回の事件のときに、閃いたそうなんですよ。それより、皆さんが集まったので、一ついいですか？　人里で噂になっている侍のことは、御存知でしょうか？」


　俺と墨染お姉ちゃん、それに多助や沙呼朗を見回したアズサさんは、なにかが記された半紙を手に取った。


「なんでも夜な夜な、侍みたいな何かが目撃されてまして。なにか御存知なら、教えて頂けたら助かります」


「人里に……侍？」


　俺は墨染お姉ちゃんと目を合わせながら、二人して首を傾げた。侍の噂なんか、聞いたこともなかった。
　多助や沙呼朗も俺たち同様、知らないようだ。
　アズサさんは俺たちの様子を見回してから、僅かに肩を上下させた。


「まだ最近のことですから、知らなくても仕方ないです。ただ……人里の外で喧嘩をしていた妖が、斬られそうになったという話もありますから。皆さんも用心をして下さい。もしかしたらですけど、嶺花さんから見回りの話も出るかもしれません」


　アズサさんの話が終わると、俺たちは外に出た。
　一番最後に外に出た俺が扉を閉めようとしたとき、


「やば……なんとか誤魔化せたけど」


　というアズサさんの呟きが聞こえてきたんだけど……話を蒸し返すのも面倒臭いので、俺は聞かなかったこととして、記憶から抹消することにした。

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます！

わたなべ　ゆかた　です。

『屑スキルが覚醒したら～』二章ー幕間をアップした際の近況で、土日はプロットをやるので……アップは難しいと書きましたが。
本作のプロットは土曜日の夕方に出来ちゃいまして。章分けだけとはいえ、大学ノートに5ページ、そのうちの4ページを半日でき上げるとは。思ってませんでした。
できちゃったし、本編も書くか――ということで、プロローグを書いちゃいました。

ゆるゆるとアップしていきますので、またお付き合い頂けたら嬉しいです。

少しでも楽しんで頂けたら幸いです。

次回もよろしくお願いします！