天狗の転生と言われて、何故か妖怪の世界を護ることになりました

わたなべ　ゆたか

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第二幕　『黒き山と五つの呪詛』

四章－１

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　四章　暗躍する術者

　　　１

　嶺花さんの屋敷に集められた俺たちは、それぞれに状況の報告を終えた。
　ただ、黒龍である流姫さんはアズサさんの家で、俺たちの話が終わるのを待っているらしい。
　あとで、アズサさんが結果を伝えに行くそうだ。
　多助と次郎坊が言った白鉱山では、金属のぬりかべもどきが出たらしい。それと白い鼻頭の猿は、多助と次郎坊とで調伏したということだ。
　そんな戦いの疲れも見せない多助は、俺と恋子さんの報告を聞いたあと、見るからに落胆した顔をした。

「……そうか。沙呼朗は現れなかったんだな」

「そうです。黒水山を探してみましたけど、残念ながら見つかりませんでした」

　俺の返答に、多助はがっくりと肩を落とした。
　多助と沙呼朗が古くからの知り合いで、親友と呼べる仲だというのは知っている。それだけに、行方知れずとなった沙呼朗のことを心配しているんだろう。
　多助は俺たちを責めることはせずに、嶺花さんへと頭を下げた。

「嶺花殿。沙呼朗を探しに行ってもいいだろうか？　居ても立ってもいられねえんだ」

「まあ、待ちな」

　嶺花さんは小さく手を挙げると、桶から姿を見せている水御門さんをチラ見した。

「多助よ。あたしらに、そんな遠慮はいらないさ。だけど、闇雲に動いたって仕方が無いのも事実だ。ちょいと、手掛かりになりそうなことだけでも考えよう」

「手掛かりって言ったって……」

「もうすぐ、凰花とタマモが来る。それまでは待ったって、損はしないさ」

「そうですね。現地にいる彼女でれば、なにかわかるかもしれません」

　水御門さんからも言われて、多助は憮然とした表情で胡座をかいた。
　それから十数分ほど、無言の刻が流れた。
　いい加減、多助だけでなく俺も焦れてきたころ、アスサさんに連れられて、凰花さんが広間に入ってきた。

「皆様、遅くなって申し訳ありません」

　深々と頭を下げてから、凰花さんは広間に入ってきた。
　手にした壺は、黒水山で見つけたものじゃない。

「こちらは、タマモさんが持ち帰った呪具となります。呪いの本体は、タマモさんが食べたということです」

　凰花さんの報告に、俺や次郎坊、アズサさんなんかは、「うっ」という顔をした。
　墨染お姉ちゃんと恋子さんは、素知らぬ顔。嶺花さんは無言で口を曲げていたけど、当事者であるタマモちゃんは、何故か得意げな顔をしていた。

　これ……みんな、別に感心もしてなければ、褒めてもないと思う。

　そんな様子を見ないようにしながら――賢明な判断だと思う――、凰花さんは話を続けた。

「他の呪具も調べてみましたが、これは呪いの本体ではないと判断致しました」

「……どういうことだい？」

　嶺花さんの問いかけに、凰花さんは左横に置いた壺に手を添えた。

「これは呪いの為の呪具ではありますが、中に入っていた呪符は鎮宅霊符を改悪したものです。本来、鎮宅霊符とは悪鬼や禍事を防ぐためのもの。ですが中にあった霊符は、陰気などの呪いを招くものになっていました」

「……それは、呪いじゃねぇのか？」

　多助の指摘に、凰花さんは首を横に振った。

「この霊符単体では、呪いは発生しません。あくまでも、他の呪いを引き寄せるための霊符となっています。つまり、呪いの本体は別にあるということです」

　あれ？　となると俺の感じたものは、一体なんだったんだろう。
　疑問に感じた俺は、慌てて口を開いた。

「あの……でも、呪いの気配はありましたよ」

「恐らくは引き寄せた呪いが、呪具から発せられているのだと思います。それは他に回収した呪具を調べましたので、間違いがないでしょう」

「となると、問題はその呪いの本体がどこか……だと？」

「はい」

　次郎坊に、凰花さんは小さく頷いた。

「この地の状態を調べましたが、陰気の増幅は続いております。ですが、皆様の御報告を教えて頂きましたが、四方と〈穴〉の砂には呪いは無いようです。となると、他の場所となりますが……」

「探すには、範囲が広すぎますね」

「だが、そこに沙呼朗がいる可能性が高い。あいつは、呪いに惹かれるように、飛び出して行ったんだからな」

　アズサさんに継ぐように、多助が言った。
　四神相応の地と言ったって、こうしてみると問題は山積みなのかもしれない。なんだっけ……前に例えとして言われたけど、本当に人間の身体みたいなものなんだ。
　ちょっとバランスが崩れると、病気みたいな悪い物が吹き出てくる。
　俺はここまで考えて……ちょっと思ったことがある。例えば人間なら、腐った食材で作った御菓子を食べたりすれば、下痢になったりする。

　……もしかしたら、四神相応の地も同じだったり？

　俺は墨染お姉ちゃんに、そのことを話してみた。
　そうしたら、墨染お姉ちゃんは「堅護さん、それを皆さんに話をして下さいな。考え方は、あちきも合っていると思いますから。ね？」と言ってくれた。
　俺は先ほどの考えを、凰花さんや水御門さんに告げてみた。今この場で、風水とか陰陽道のことにもっとも精通しているのは、この二人だ。

「……なるほど」

　と、最初に口を開いたのは水御門さんだった。

「風水では、気の大元は崑崙という説があります。日本には、龍脈に沿って流れ込んでくるわけですが……基本的には北側から流れ込みます。その大元を辿って行けば、呪いの根源に辿り着けるかもしれません。烏森君、この気づきは大手柄になるかもしれないな」

「あ、いや、そんな……」

　いきなり褒められて、俺は照れてしまった。　　　　　　　　
　でも、これでなんとなく方針は決まった。それは、それで良いんだけど……。
　俺と水御門さんのやりとりを見て、目を爛々と輝かせるアスサさんと恋子さんは、なんとかならないだろうか？

　……ならないだろうなぁ、きっと。

　どことなく諦めの気分で、俺は無表情に天井を見上げたのだった。

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます！

わたなべ　ゆたか　です。

今回出てきた、玄武の砂に入る云々ですが、ちゃんと正式名称というのがあります。
出てくるのは次回ですが……そのあたりの資料を読んでいると、玄武の砂が五行の属性に分岐していたりと、よくわかりません。ぶっちゃけ「喧嘩売ってる？」という気になってきます。
複雑怪奇ですね、このあたり……。

少しでも楽しんで頂けたら幸いです。

次回もよろしくお願いします！

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