恋に焦がれて鳴く蝉よりも

第六章：蛍の苦悩

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約束の日。蛍里はきれいめのワンピースに、チェック

のストールを羽織って、緑道公園へと向かっていた。

冬の気配を感じ始めるこの季節には、少しばかり

肌寒さを覚える服装だったが、彼、詩乃守人の目に

自分がどう映るかの方が大事に思えた。まるで初めて

のデートに向かうような心持ちで、一歩一歩進んでゆく。

どんな人物かもわからないのに、不思議と不安はない。

昨日は結局、専務にハンカチを返すことは出来なかった。

昨日、今日と、彼は出張に出てしまったのだ。だから、

返せなかったハンカチは今も鞄に入っている。

そして滝田とも、あの送別会の夜以来会えていなかった。

もともと、販促の仕事は担当エリアの予算管理や、店長・

スタッフの教育など社外での仕事も多い。彼の方が経理部

に立ち寄ってくれなければ、顔を合わせる機会はそれほど

なかった。けれど2人のことは、取りあえず胸にしまっておく。

いまは詩乃守人に会える。そのことだけに、心を向けていた

かった。蛍里はすっかり昼の様相を失った緑道公園に、

ひとり足を踏み入れた。






灯点ひともし頃にここを訪れるのは、久しぶりだった。

翌月にはクリスマスを迎えることもあって、緑道公園は

美しくライトアップされている。歩道の両側から川の水面を

覆うように張り巡らされた青いライトは、まるで光の絨毯じゅうたんの

ようで、この風景の中、これから自分は彼に会うのだと

思うと、静かだった胸の鼓動が急に騒ぎ出してしまった。

蛍里は約束の15分前に、水上テラスについた。

その場所に人影はなく、やはり、まだ彼は来ていないようだ。

蛍里は水上テラスに建てられた木造の休憩舎のベンチに

腰かけた。煌びやかな光景を眺めながら、ほぅ、と息をつく。

「HOTARUさんですか？」

ベンチに佇む自分を見つけた彼はきっと、そう、尋ねるに

違いない。蛍里は自分を見つめる彼を想像しながら、

何を話そうか、どんな顔をして彼に言葉をかけようか、

しばし思い馳せた。

そうだ。まだ、14作目を読んだきり彼に感想を送って

いなかった。その感想を、直接彼に伝えよう。物語を

綴った本人に、自分の口から感想を伝えるなんて

初めてで、気恥ずかしい気もするけれど……

身を寄せ合いながら、歩道を歩く恋人たちの背中を

遠巻きに見つめ、そう思った、その時だった。

「折原さん？」

突然、背後から名前を呼ばれた蛍里は、その聞き

慣れた声にどきりとしながら、ゆっくりと振り返った。

そうして、彼を見上げた。