権力を笠に着て、氷の騎士様にご奉仕させています

久々

大広間では、ちょうどダンスの時間が終わりに差し掛かっていた。

キャロルとルーシーは出口近くにむかった。

ここにいれば出て行くフランツの後を、いち早く追いかけることができるだろうと考えてのことだ。

思っていた通り、ダンスパートナーの役目を終えたフランツが２人の前を通り大広間から出て行く。

一呼吸おいて、２人も広間から出た。

どちらに行ったか確認するため左右を確認するが、すでにフランツの姿はなかった。

代わりに、少女の集団が足早に移動しているのが見えた。

「もしかして、あっちに行ったのかしら？」

ルーシーはキャロルと目を見合わせ、少女の集団の後を追った。

走るわけにはいかないので、速足で歩く。

角を右に曲がると、少女の集団がきょろきょろ周りを見回していた。

どうやらフランツを見失ってしまったようだ。

ルーシーとキャロルが歩いてくるのに気付き、少女たちは道を譲った。

「失敗しちゃったわね」
ルーシーは小声でキャロルに話しかけた。

「成功した人はいないみたいだから、気長に行きましょう」
キャロルの言葉に、ルーシーはうなずいた。

「それにしても、どうしようかしら。この先は行き止まりだし、引き返すのはあの方たちに『何してるんだ？』と思われそうだし」

「そうね、あの窓から庭を見るために来た、ということにしましょうか」

行きどまりの場所には窓があり、庭が見えるようになっている。

夜遅いけれど、今日は満月なので庭の景色もよく見える。

２人が庭を眺めているふりをしていると、少女たちは諦めて来た道を引き返していった。

「あの方たちは広間の外で待っていたのね、きっと。中で待っているのではとても追いつけないんだわ」

ルーシーは今日の反省をした。
この反省を次に活かそう。


「そうね、次は外で待つ？でも立場上、ルーシーにはあからさまに追いかけることはできないでしょう？普通に部屋に呼び出せば？」

「特に用もないのにお仕事中に呼び出すなんてできないわ」

そのせいで、いままでフランツに会えずにいた。

「では、夜会の時に話しかけて、この後部屋に来てって頼むのは？」

「な、そんな大胆なことできないわ。それにそんなことしたら、絶対にお父様に報告が入って、彼に迷惑をかけることになるかもしれないし…」

ルーシーは赤くなったり青くなったりしている。

その時、２人の話していた近くで、ギィと小さい音がした。
振り返ると廊下の壁が向こう側に開いている。

しばらくしてフランツが顔を出した。

「私に用がおありですか？」

ルーシーがうなずくと、フランツは２人を部屋に招き入れた。

招かれた中は広い寝室になっていて、大きな天蓋付きのベッドが置かれている。

内装は落ち着いた紺色で統一され、洗練された雰囲気だ。

フランツに導かれて寝室を抜けると、隣は応接室になっていた。

「ここはクールガー侯爵家に与えられた部屋なのです。先ほどの扉は有事の際の隠し扉なのですが、私は頻繁に利用しておりまして…」

有力貴族には、王宮の中に部屋が与えられている。
フランツは追いかけてくる少女たちを巻くために、隠し扉を利用していたのだろう。

「もしかして、私たちの会話を聞いていましたか？」
キャロルはフランツに話しかけた。

「廊下で話している分には聞こえないのですが、あの窓の所で話している会話は先ほどの寝室に筒抜けです。仮眠を取ろうとしたらお２人の会話が聞こえてきて、もしや私に用があるのではと」

フランツは事情を説明した。
盗み聞きしていたというわけではないらしい。

「姫、もしやお身体が今もお辛いのですか？」

フランツはルーシーを見ていた。
フランツに対する恋心を自覚してから、こんなに近くで彼に会うのは初めてだ。

ルーシーの頬に熱が集まってくる。

「えっと、私はお邪魔だろうから、帰るわね」
キャロルは気を利かせて、正式な扉の方に向かった。

「お待ちください。あなたは全てご存じなのですか？」
フランツはキャロルを引きとめた。

「ええ」

「できれば３０分、いえ１時間後にこの部屋に来ていただけませんか？私には女性のドレスの構造が分かりませんので」

「わ、分かったわ」
キャロルは請け負い、部屋から出て行った。