「君の代わりはいくらでもいる」と言われたので、聖女をやめました。それで国が大変なことになっているようですが、私には関係ありません。

９５．同じ印象

「スライグさん、あまりそんな風に考えてはいけませんよ」
「え？」

　そこで、私はそんなことを呟いていた。
　それは、自分でもほとんど無意識の呟きだった。だから、自分でも少し驚いてしまう。
　だが、どうしてそんなことを言ったのかはなんとなくわかる。恐らく、私は彼のことをかつての自分と重ねているのだろう。

「なんでもかんでも背負うというのは、大変なことです。そんなことをしていると、いつか糸が切れてしまうんです。人は追い詰められると、本当に些細なことでそうなるんです」
「……それは」
「ええ、私の経験則です」

　私は、かつてズウェール王国の聖女だった。その時は、グーゼス様から与えられる莫大な仕事をなんとかこなしてきたのだ。
　それは、グーゼス様の一言によって限界を迎えた。糸が切れてしまったのである。
　そうして、私は全てを投げ出してアルヴェルド王国に逃げてきた。彼には、そんな風になって欲しくないのだ。

「経験則……そうですか」

　私の言葉に対して、スライグさんはゆっくりと頷いた。
　私に何があったかは、彼も大体知っているだろう。そのため、私の言いたいことは伝わっているはずだ。

「……時々、ルルメアさんがとても大きく見えます」
「え？　そうですか？」
「ええ、失礼かもしれませんが、大人びているというか、どこか達観しているというか……」
「それは……」

　スライグさんの感想に、私は思わず言葉を詰まらせてしまう。
　それは、いつかナーゼスさんにも言われたことだ。
　私が大人びている。それが多くの人から私に対する認識のようだ。

「……人生経験という意味では、私は他の人よりも積んでいるのかもしれません。聖女でしたからね……」
「そうですよね……普通の人よりも濃い体験をしているのですから、それは当たり前のことなのですよね」
「まあ、私としては複雑な心境ですけど……」
「それは……」

　私の言葉に、今度はスライグさんが言葉を詰まらせた。
　大人びている。それは、褒め言葉なのかもしれない。
　だが、私としては中々複雑な所だ。素直に褒め言葉として受け取れないのである。

「ナーゼスさんにも、同じことを言われたんですよね……」
「ナーゼスが？　なるほど……考えていることは、同じということですか」
「ええ、そうみたいです」

　私とスライグさんは、笑い合っていた。
　彼とセレリアさんが来てくれて、本当に良かった。このように笑えるのは、彼らのおかげだ。
　そんな話をしながら、私達はしばらく過ごすのだった。