散々虐げてきた私が初恋の子だったからと今更手の平を返した所で、許せる訳がないではありませんか。

２３．男爵家の当主

「ローヴァン男爵、あなたの覚悟には感服致します。流石は男爵家の当主、という言い方は少々上から目線過ぎますか」
「そこまで言っていただける程、私は優れてはいません。ローヴァン男爵家を守れなかった情けない男爵です」

　ラーバスさんからの賞賛の言葉に対して、お父様は苦笑いを浮かべていた。
　そんな風に自分を卑下する必要なんてない。そう言いたかったが、私はその言葉を飲み込んだ。

　お父様がローヴァン男爵家を守れなかったのは、紛れもない事実である。
　それを内部にいる私がこの場で慰めるなんて、良いことではないだろう。当主であるお父様に、これ以上恥をかかせる訳にはいかない。

「ローヴァン男爵家は、先代……いえ、その先々代の頃から苦しい状況にあったと聞いています。そんな中で当主となったあなたは、立派に男爵として務めたといえるでしょう。失礼ながら、元々無理な話だったのでしょう。ローヴァン男爵家を守るなんてことは……」
「ええ、そうだったのでしょうね……それはわかっています。だというのに、私は目先の救いに目がくらみました。それによって間違いを犯した」
「オルドスのことは、予想できることではありません。あれは悪魔なのですから」

　ラーバスさんは、オルドス様に対して辛辣な言葉を口にした。
　彼の言う通りだと、私も思う。オルドス様の凶行なんて予想して娘を送り出さないなんて、無理な話である。誰だって同じことをしただろう。
　私だって、彼があんな人だとは思っていなかった。疑問がなかったという訳ではないが、喜ばしい婚約だと思っていた訳ではあるし。

「何か裏があるかもしれない、そういった考えは何度も頭を過りました。私も妻も、不安はあったのです。しかし良いように考えてしまいました。それは目先の欲望に目がくらんだ結果だといえるでしょう。後悔しています」
「そうやって自らを悔い改められているなら、良いでしょう。世の中には、それができない人が何人もいる」

　そこでラーバスさんは、私の方に視線を向けた。
　家族と再会する前にあったオルドス様のことを、私は思い出す。彼は現実逃避していた。未だに自分の罪をきちんと認めて、反省すらしていない。

「ローヴァン男爵、あなたは領地の者達からも評判がいいと聞いています。そんなあなたに、私は一つ頼みたいと考えています」
「頼む？」
「ええ、私に娘さんを下さいませんか？」
「……え？」

　ラーバスさんの突然の言葉に、私は思わず声をあげていた。
　彼の要求に、私達ローヴァン男爵家は少しの間固まるのだった。