無実の罪で婚約破棄された公爵令嬢の私は、義弟と婚約することになりました。

第26話 狂気の刃

「ち、違う……僕じゃない、僕じゃないんだ……」
「デルケル様、罪を認めてください。あなたに、王族としての誇りがあるなら、せめてそれくらいはしてください」
「う、うるさい……！」

　私はさらに、デルケルに揺さぶりをかけていく。
　ここで、デルケルが罪を認めてくれれば、とても話は早い。これ以上、議論を長引かせるのも億劫だ。できれば、これで終わって欲しい。

「そうだ……最初から、あいつが悪いんだ。あいつさえいなければ……」
「デルケル様？」

　しかし、そこでデルケルの様子が変わった。
　なんというか、正気ではない様子だ。もしかしたら、少し追い詰めすぎたのかもしれない。
　私の額から、汗が流れてくる。とても嫌な予感がするのだ。

「くそっ！」
「ああっ！」

　私がそう思った直後、デルケルが動いた。
　懐から、小さなナイフを出して、私に向かってきたのだ。
　恐らく、私に対する憎しみから、そのような行動に出たのだろう。やはり、少々追い詰めすぎてしまったようだ。
　このままでは、私は刺されてしまう。それは理解できているのに、体が動いてくれない。咄嗟の出来事であることと、ナイフを向けられているという恐怖心から、私の体が動かなくなっていたのだ。

「きゃあ！」

　私にできたのは、目を瞑り、叫び声をあげることだけだった。
　だが、いくら待っても、私の体に刃が刺さることはない。私は、ゆっくりと目を開けて、周囲の様子を確認する。

「うぐっ……」
「デルケル……姉さんに手を出すなど、僕は許さないぞ……」
「ア、アルス！？　あなた……」

　そこには、デルケルのナイフを受け止めたアルスがいた。
　アルスは、その両手で強引にデルケルのナイフを持ち、その動きを止めていた。
　アルスの手からは、血が出ている。明らかに、大丈夫ではなさそうだ。

「つ、捕まえろ！」
「はっ！」

　次の瞬間、王城の兵士達が動き始めた。
　この状況で、デルケルを擁護する者などいないだろう。
　彼等は既に、第一王子ダムドの手がかかっている。前と同じように、デルケルに協力することなどできないのだ。

「ア、アルス、あなた、なんて無茶を……」
「大丈夫さ。姉さんを守れたんだ。これくらい、どうってことはない」

　兵士達が、デルケルを取り押さえている中、私はアルスの傍に寄っていた。
　アルスの手は、ナイフによってかなり傷ついている。
　私を守るために、アルスが傷ついたのだ。私は、申し訳なさでいっぱいになっていた。

「ごめんなさい、アルス……私のせいで……」
「姉さんのせいじゃないさ。デルケルが悪いんだから……でも、怪我がなくて本当によかったよ」
「アルス……」
「姉さん、泣かないで……」

　思わず涙を流していた私に、アルスは笑顔を向けてくる。
　本当に、アルスは強い弟だ。こんな時にも、私に心配をかけまいとしてくれる。

「アルス、すぐに医者に診てもらいましょう。私も、付き添うわ」
「でも姉さん、デルケルは……」
「それは、ダムド様がなんとかしてくれるわ。今は、それよりあなたの体の方が大事よ」

　私は、デルケルのことなど放っておくことにした。
　デルケルは、ダムドも裁くつもりだったため、後は彼がなんとかしてくれるだろう。
　私の目的は、自身の無実を証明することと、犯人を突き止めることだった。それは、既に果たされているのだ。
　いや、今は例えそれが果たせていなくても、アルスに付き添いたいと思っている。弟の危機に、自身のことなど考えている場合ではないのだ。

　こうして、私とデルケルとの戦いは終わるのだった。