そんなに優しいメイドが恋しいなら、どうぞ彼女の元に行ってください。私は、弟達と幸せに暮らしますので。

第18話 中庭の風景

　私は、自室に戻るために廊下を歩いていた。
　ウルーグの優しい一面を見たため、私の考えは揺らいでしまった。改めて整理するために、一度部屋に戻ることにしたのだ。

「あら？」

　その道中、私はある人を見つけた。
　それは、庭師であるゼルックさんだ。中庭で、彼は何やら頷いている。その顔は、とても嬉しそうだ。
　何か、いいことでもあったのだろうか。少し声をかけて、聞いてみることにしよう。

「ゼルックさん、おはようございます」
「おや、お嬢様、おはようございます」
「どうかしたんですか？　なんだか、嬉しそうですけど？」
「この中庭の花々に感心していたのです」
「感心……？」

　ゼルックさんの言葉に、私は疑問を覚えていた。
　この中庭は、彼が整備しているはずだ。
　自分で整備していて、自分で感心する。そういうことも、もちろんあるだろう。
　だが、なんだか違う気がするのだ。謙虚なゼルックさんは、そういうことを口にする人ではないはずである。

「この中庭は、誰が整備したのですか？」
「実は、ここはエルディン様が整備したのです」
「エルディンが？」
「ええ、こういうことに興味があったそうです」
「そうなんですね……」

　中庭を整備したのがエルディン様と聞いて、私は驚いていた。
　彼が整備したとしたら、それはすごいことである。なぜなら、私や他の住人がまったく気づいていないからだ。
　こういうことに詳しい訳ではないが、流石に素人が整備していたらわかるはずである。それがわからないくらい、エルディンは見事な庭を作っているのだ。

「エルディン様は、花や草木を愛しておられます。愛がなければ、このような庭は作れません」
「愛ですか……確かに、愛が籠っている気がします」
「貴族であるエルディン様に対して、こういうことを言うのは失礼かもしれませんが、立派な庭師になれますよ」
「……それは、本人に言っていいと思います。きっと、喜びますよ」
　
　エルディンは、本職の庭師に褒められる程、いい仲庭を作っていた。
　それは、大変なことだっただろう。生半可な気持ちではできなかったはずだ。
　エルディンは、自然を愛する優しい心を持っている。そんな彼の精神は、とても素晴らしいものだ。

　そんな彼も、当主になれる素質を持っている気がしてきた。
　あの優しさは、きっとメルスード家をいい方向に導いてくれるのではないだろうか。

　やはり、私は単純なのかもしれない。弟の知らない一面を見ると、すぐに考えを変えてしまう。
　ウルーグもエルディンも、当主に充分相応しい気がする。私は、何を基準に判断すればいいのだろうか。