自分よりも優秀な嫁は必要ないと婚約破棄したのは王太子様ではありませんか。今更困っているから助けて欲しいなんて言わないでください。

９．突きつけられた言葉

　イドラス殿下の一言が効いたのか、アーゼス殿下は魔物の一件が解決してから、比較的大人しくなった。
　とはいっても、私が何か言う度に苦い顔をしてくるため、こちらとしては良い気分ではない。
　しかしそれでも、私の意見を受け入れてはくれた。イドラス殿下が基本的に私の味方をしてくれるため、アーゼス殿下も折れるしかなかったようである。

　そうやって執務を行っていく内に、わかったことがある。
　それはファーネイル地方の運営というものは、そこまで上手くいっていないということだ。アーゼス殿下の運営というものは、端的に言ってしまえば大雑把である。彼はこのファーネイル地方の特色というものを、考慮できていない気がした。

「イドラス殿下は、その辺りについてどう思われているのでしょうか？」
「それは……」
「何も気付いていないということはありませんよね？」

　私は、話が通じるイドラス殿下を中庭に呼び出して、それらについて聞くことにした。
　アーゼス殿下に、彼は色々と意見している。にも関わらず、その辺りの歪な面について口を出さないことに、私は疑問を覚えていた。
　私の質問に対して、彼は気まずそうな顔をしている。どうやら何かしらの事情があるようだ。

「……こんな所にいたのか」
「え？」

　私がイドラス殿下の返答を待っていると、その場にアーゼス殿下がやって来た。
　彼はいつになく上機嫌に笑みを浮かべている。しかもその隣には、見知らぬ女性がいた。身なりからして、貴族の令嬢だろうか。

「クーレリア嬢、俺はあなたとの婚約を破棄する」
「え？」
「兄上？　何を言っているのですか？」

　こちらに近づいてきたアーゼス殿下は、非常に憎たらしい笑みを浮かべながら、とんでもないことを言ってきた。
　婚約破棄、それは社交界において重大なことだ。二家の間で取り決めたことを覆すなど、あってはならない。それをアーゼス殿下はわかっているのだろうか。

「俺はこちらのペレリア嬢と新たに婚約する」
「クーレリア嬢、初めまして。私はパレイド伯爵家のペレリアと申します……と言っても、もうクーレリア嬢と関わり合うことなどないかもしれませんが」

　アーゼス殿下の隣にいた女性ペレリア嬢も、彼と同じような笑みを浮かべていた。
　既に新たな婚約者も見定めている所を見ると、どうやらこれは突発的なことという訳でもないらしい。
　となると、最近大人しくしていたのはこのためだったということだろうか。私は完全に、油断してしまっていたといえる。

「兄上、馬鹿なことはやめて――」
「黙っていろ、イドラス。言っておくが、こちらは既に父上を納得させられるだけの金も用意してある。お前が何を言おうと、これは覆らないぞ」
「なっ……！」

　イドラス殿下に言葉をかけた後、アーゼス殿下は私に近づいてきた。
　彼は私の耳元まで顔を近づけている。どうやら私だけに聞こえるように、何かを言うつもりであるらしい。

「クーレリア嬢、お前は確かに優秀な女かもしれない。だが、それは余計だったのだ。俺は自分よりも優秀な嫁なんて必要としていない。全てにおいて俺に従う従順さというものを、身に着けておくべきだったな」
「アーゼス殿下……」
「まあ、それももう既に遅いがな。これでお前とはおさらばだ……ふはっははっ！」

　私に好き勝手言った後、アーゼス殿下は高らかに笑い始めた。
　私はそれを聞きながら、唇を噛みしめる。単純に悔しかった。私はアーゼス殿下に、完全にしてやられてしまったようである。