何も知らない愚かな妻だとでも思っていたのですか？

４５．数々の愚行

「男爵は、一体何をしたのですか？」
「アルトア嬢は、先の事件で入院していますよね？　彼は、彼女に見舞金を送ったのです」
「借金を返さずに、ですか？」
「ええ、彼はこの段階においても、アルトア嬢に入れ込んでいたのです」

　アルトアは、ステイリオ男爵から見舞金を貰ったことなど言っていなかった。
　彼女も、真実を全て語っていたという訳ではないようだ。
　しかし、男爵のその行動は最低である。夫人のお金を勝手に使い、借金も返さず、別の女性に貢ぐなんて、どういう神経をしているのだろうか。

「私がそれを知ったのは、つい先程のことです。パリドットさん、その辺りの事情に関する説明をしていだけますか？」
「ええ、もちろんです」

　そこで、夫人はパリドットさんに話を振った。
　ここからは、彼が語る番であるようだ。

「旦那様の愚行に関しては、先程奥様が述べた通りです。彼は、アルトア嬢に対して入れ込んでいました。彼は、奥様のお父上が残した遺産に手を染めていきました。しかし、それだけではなかったのです。彼は、奥様の生命保険まで、手を染めようとしていたのです」

　男爵は、本当に邪悪な人間だったらしい。
　夫人は亡くなったということにして、生命保険までもらおうとするなんて、なんと非道なことだろうか。

「その時、私達も思い至ったのです。奥様が階段から転げ落ちたのは、旦那様の仕業であったということに」

　パリドットさんは、険しい顔をしていた。
　彼の怒りが、その表情から伝わってくる。

「我々使用人は、そんな旦那様の行いに憤りを覚えずにはいられませんでした。奥様が、どれだけ素晴らしいお方であるか、私達は知っていました。そんな奥様に対する数々の非道……許すことなどできませんでした」
「……それで、屋敷ぐるみで男爵を亡き者にしたということですか？」
「……ええ、迷いはありませんでした。はっきりと申し上げますが、私達にとって大切なのは、奥様でしたから」

　ディルギン氏の言葉に対して、パリドットさんははっきりと答えた。
　やはり、ステイリオ男爵は既に亡くなっているようだ。この屋敷の人々によって、彼は命を奪われたのである。

「ステイリオ男爵のやり方には、私も憤りを覚えずにはいられません。しかしながら、彼の命を奪う必要があったのでしょうか？」
「旦那様がいる限り、奥様はここに戻って来ることができません。もちろん、他に生きる道がなかったという訳でもないでしょう？　ですが、悪鬼の行いで、何故奥様が茨の道を進まなければならないのでしょうか？」
「なるほど……」

　パリドットさんの怒りは、相当なものだったようだ。
　恐らく、ステイリオ男爵という人間は、あまりいい人とはいえなかったのだろう。
　なんとなく、それが伝わってきた。もしも、彼に評価するべき点があったとしたら、使用人達にここまで結託されることなんて、なかったはずだからだ。