自発的に失踪していた夫が、三年振りに戻ってきました。「もう一度やり直したい？」そんな都合のいいことがよく言えますね。

２５．帰って来た公爵

　私は、バルートとマディード様とともにとある人物と対峙していた。
　その人物とは、フライグ・セレント公爵。三年前に失踪した私の夫である。

「……兄上、まずはお久し振りだと言っておきましょうか？」
「……ああ」

　マディード様の言葉に、フライグ様はゆっくりと頷いた。
　その表情は暗い。流石に、ここに帰って来たことに対して、それなりの気まずさは感じているようだ。

「今更、何をしに帰って来たのか……聞いてもよろしいでしょうか？」
「かつて私は、過ちを犯した……それを償うために、ここに戻って来たのだ」
「償うため、ですか……」

　フライグ様は、恐る恐るといった風に呟いた。
　過ちを償うために戻って来た。その彼の主張に、私はゆっくりと拳を握る。

　色々と言いたいことがあった。
　しかし、それは我慢する。ここで怒りに任せて何かを言っても、それは無駄だと思ったからだ。

「……バルート」
「……」
「すまなかった……許してくれ。私は、お前と向き合うことが怖かったのだ」
「……」
「だが、この三年間、私はその考えを改めた。もう一度やり直したいのだ……」

　フライグ様は、バルートにそう語りかけた。
　それに対して、バルートは黙っている。その表情は、とても固い。

「……もう一度やり直したい？　そんな都合のいいことがよく言えますね」
「バルート……」
「あなたは、自分がどれだけ身勝手なことをしたのか、わかっていないんですか？　そんなことが言えると本当に思っているんですか？」

　フライグ様に向かって、バルートは激昂していた。
　その怒りは、はっきりと伝わってくる。普段大人しい彼がここまで声を荒げるなんて、とても珍しいことだ。

「許されないことをしたのはわかっている。すまなかった……だが、私はまたお前と手を取り合いたいのだ」
「話になりませんね……」

　フライグ様の言葉に、バルートはゆっくりと首を振った。
　それは、呆れているようにも見える。

「……あなたがいない三年間、色々と大変なことがありました。そんな僕を支えてくれたのは、ここにいるお母様です」
「む……」
「彼女に対して、あなたは一向に謝りませんね。いいえ、それだけではありません。あなたは、彼女と結婚してから失踪した。その事実が、今となっては僕にとって、とても気に入らない事実なのです」

　バルートの言葉に、私は静かに息を呑んだ。
　彼が怒っているのも呆れているのも、私のためなのだろう。それが、とても嬉しかった。
　そのため、少しだけにやけてしまう。それが、この場に相応しくないということはわかっていても、どうしても表情が緩んでしまうのである。

「あなたの勝手で、お母様はどれだけ振り回されたことか……そんなあなたを、僕は許しません。もう一度やり直したいなんて、ふざけないでください！」
「バ、バルート……」

　バルートの怒りに、フライグ様は明らかに怯んでいた。
　一応、彼も自分が悪いということはよく理解しているのだろう。その表情からは、それが伺える。